GÉNÉRALITÉS SUR LES FINNOIS

sent à quelques os taillés en aiguilles ^ et à des fragments de silex façonnés pour servir d'instruments tranchants. Ainsi, à quelque race qu'on veuille rapporter les pre-miers habitants de notre patrie, on ne peut guère sup*? poser ceux-ci au-dessus de la condition des sauvages les plus malheureux.

Il est certain du moins que la race blanche, à laquelle nous appartenons , n'a pas été la première à habiter cette contrée. Nous acquerrons tout à l'heure la preuve que les Finnois, qui font partie de la racé jaune, formaient la population nomade aborigène, à l'époque > où les plus anciennes colonies d'agriculteurs sont venues s'établir chez noua. ; î )* • .

Deux rameaux distincts de peuples blancs ont concouru à fournir*^ sur le territoire belge, l'éljément des peuples policée. A l'un appartiennent les: Wallofis, ç'esA^ à-dire Gaulois', qui paraissent descendre de la hranh che hindoue; à l'autre se i^pportent les Elàmfcnds, de la famille germanique, issus avec elle de la brelnçhepei^ sane, adoratrice du feu \ 1 i ,-,»,'. -

Ces deux peuples vânaienJ;:de l'Asie, bû laiiracefblail*^ che a son berceau. Ils apportaieikit> quelques orudiments

* ridentité dfe cb^ <leux nortlfe est suffiiamtAèril ët^Mîer dàrfs uû* travail de M. J.-D. Meyer, JYQuveausp JUiémaires dû l'Jèadçmijp d^ £fr w^oe^ieis, tom* Hïj P- H^ 445. — * Nous aurions pu dire de la flamme, iifin de faire sentir plus complètement la liaison du nom de Flamand avec la forme religieuse c|ue ce peuple apportait dans la Gaule. Li» eolons- flamands étaient appelés en Irlande /*ty-^ol^; Belges du feu(0'FIaherty, Ojpryflrta, p. 14)» Un .gavant Américain^ JDraper, sigfialç,;daiis les usages de nos populations de souche germanique, des traces remarquables de la religion des mages ou du feu {SilUman's Journal of sciences, vol. XXVIII, 1835, p. 211).

270 PiiEtfISllS HABITANTS*

des arts, les premiers outils de l'industrie^ k oaimaissance des plantes utiles et des animaux domotiques. Ils avaient leurs lois civiles , leur organisation politique , leur religion. Ils se fixaient au sol en arrivant

Les Wallons sont apparemment plus anciens que les Flamands^ qui ont passé le Rhin par immigrations successives , et dont le mouvement , signalé déjà par les Romains, s'est poursuivi par l'époque gothique et l'époque franque.

Mais ces peuples agriculteurs, dont nous sommes les rejetons, ont trouvé l'occident de l'Europe occupé par des tribus chasseresses et sauvages, à peu près comme les Anglo-Saxons ont rencontré les Indiens de l'Amérique du Nord. Dans l'ancien comme dans le nouveau mi^ade, les hordes grossières se SK)nt retirées. L'arrivée des Celtes ou Gaulois * a pour ainsi dire coupé en deu^ les bandes nomadeS' primitives^ rejetant les Ibériens ou plus exactement Ëuskalduaes ^, au midi de la Garonne, et le^ Finnois vers les bouches du Rhin. s >

Ceux-ci constituaient un rameau de la grande race mongolique d'Asie , caractérisée par la couleur jaune de la peau, et surtout par la saillie des pommettes, d'où résulte une plus grande largeur de la tête. Cette race avait peuplé très-anciennement toute la partie septentrionale du continent, jusqu'aux rivages inhospitaliers des mers polaires. La branche ougrienne, de laquelle dépendent les Finnois, a toujours eu son foyer dans rOural, d'où elle s'est répandue vers le Nord et vers le Couchant. Ses migrations dans l'Europe occidentale étaient antérieures à l'arrivée des peuples blancs.

* r^tAârai, Gaulois, n'est qu'une variante de RfAroi, Celtes. — • Dans leur langue, Enfants du Soleil ; ce sont les Basques.

GÉNÉHALIT1Ê8 SUR LKS FINNOIS. 271

On croît générdlemènt que les Finnois n'ont laissé de trams )<m peut-être même qu'ils n'ont habite, qu'à partir de la Gueldre et de la Westphalie. Mais nous fournironi; des preuves de leur ancienne présence dans notre pays.

Les monuments des Finnois ont été longtemps con-*» fondus avec ceux des Celtes. Ce sont aussi des tertres, qui servaient de sépulture; toutefois leur construction et les objets qu'ils renferment sont différents. Ils contiennent une chambre faite en pierres plates, dans laquelle on trouve déposés dix à vingt squelettes en** tiers. Tous les crânes y sont de même forme. A côté des dépouilles humaines se rencontrent des ornements d'ambre^ des armed de pierre ou d'os. Ce n'est que dans lès tumuli celtiques qu'on voit paraître les ornements ou les armes en bronze et en cuivre^ les anneaux d'or. C'est postérieurement aussi que les os brûlés étaient déposés dans des vases de teDre. Il existe donc une dis* tinction caractéristique entre les usages et les temps.

Ces anciens tertres sont très-^oommuns dans le Danemark, où on les appelle yeÊfeAoïe^ c'est-à-<lire les tombes des géants. Ces géants, lotun ou lotnen , étaient les étrangers , les aborigènes, pour les Normans de la Scandinavie; ce sont les Titans des poètes du Nord. De même, dans la Gueldre, les tombes finnoises sont nommées fetisen^bedden ou lits des géants; et.^ dans la Frise, la Westphalie, la basse Saxe. Hunen-^bedden ou lits des Houns.

Il est très-aisé d'expliquer pourquoi les tombes des Finnois s'appellent tombes des Huns (Houns). L'appellation nationale de ces anciens peuples n'était pas plus celle de Finnois, que celle de géants ou lotons. La seconde était allégorique. La première signifie seule-

ment, chez les Scandinaves, les habitants des marais, fen \ C'est ainsi que les peuplades sauvages, dont le commerce est difficile et le langage inconnu, reçoivent généralement des peuples plus policés une appellation qu elles ignorent elles-mêmes. L'Europe entière ne s accorde-t-elle pas à nommer les Quaiqua les Hottentots , sans que personne puisse dire l'origine ni le sens de ce dernier nom, qui est parfaitement inconnu de toute la race noire?

Plus tard seulement on apprend les véritables noms nationaux. Or, celui des Finnois est Souoma. Il était déjà parvenu à la connaissance de Strabon, qui les appelle Zoujuoc(Zoumoï), et ce nom nous reporte immédiatement à celui des Huns, Xouvoi (CAounoï); la racine commune est houm ou choum^ qui signifie homme \ Ainsi les peuples de race finnoise se donnent simplement le nom d'hommes. Car les Huns, comme les Hongrois (Madgyares), sont de la race des Finnois et des Lapons, de cette race ougrienne à laquelle les ethnographes assignent l'Oural pour patrie.

L'expression Hunefii-hedden ^ tombes des Houns, ne se rapporte donc pas à la nation hunnique d'Attila, aux expéditions duquel ces monuments sont bien antérieurs, mais à la race ougrienne en général , aux anciens Finnois aborigènes. Des tribus essentiellement finnoises sont même désignées, dans la vieille littérature Scandinave, sous le nom de Huns. On cite dans \t Niebelungen- Liet un passage où ce nom est accolé à celui des Amloungres, ou Ougres de l'île d'Ameland.

Si l'on reconnaît que l'expression de Hunen ou

' Comparez les veen de TArdenne el leur traduction wallonne fanges, le wey des Flamands, le vey des paysans de la Normandie. — » * Nous suivons, dans cette expo* sition, Topinion de Klaproth.

ORIGINES FINNOISES EN BELGIQUE. â73

Houns est simplement une appellation générique s'appliquant aux peuples finnois, on trouve, dans les pays qui nous entourent, des preuves de lancien séjour de ces nations. Dans la province de Groningue, l'espace compris entre le bras du Schuy ten-Diep , qui tombe dans la mer, et celui qui va joindre l'Ëms, s'appelle Hunsin-Gùw, anciennement Hunes-Gow^ le canton des Houns. C'est à peu près la situation du Hunnaland, de la célèbre composition islandaise : Niflunga-Saga.

Dans l'Ëifel, il y a, au pied des hauteurs sévères du Losheimerwald, une petite localité du nom de Hunningen , la demeure des Houns. Le village de Lommersdorf est dominé par le Hûnnerberg. Enfin , à la rive droite de la Moselle s'étend la région boisée du Hunsruck , qui est bien la retraite des Houns, et non pas, comme on a coutume de l'écrire, le Hundsrûck, ou dos du chien, puisque les* actes loi^aux disaient, en latin, Hunnorum tractus *.

Au resta, <^es traces de l'extension ancienne de la race jaune se trouvent fortifiées et corroborées par les origines finnoises d'un certain nombre de dénominations topographiques , tant en Belgique même que dans le Luxembourg et l'Ëifel.

Afin de donner une idée précise des motifs qui conduisent à chercher, dans les noms topographiques , les traces de la distribution primitive des peuples, qu'il nous soit permis de recourir à une comparaison '.

' Comparez encore, dans les Yosg^es d'Alsace, le Ungersberg, ou montagne des Oungres, masse conique tronquée de grès vosgien, de 904*" d'altitude, qui domine la petite ville de Barr. — * C'est Guillaume de Humboldt qui, dans son grand travail

Supposons que le cours du temps ait détruit les monuments historiques des derniers siècles, et que la conquête du nouveau monde ne nous apparaisse que dans un lointain obscur. INous ne suivrons plus qu'avec incertitude le progrès des établissements espagnols ou anglo-saxons* Vers les limites où les deux nations co-< lonisatrices se sont rencontrées, dans la Caroline par «xemple, nous resterons dans l'indécision sur la langue parlée par les premiers occupants.

Mais si ce grand œuvre de la colonisation américaine pouvait tomber un jour dans l'oubli, ne suffirait-il pas, pour le faire revivre , de prendre à la main la carte du pays? Les noms des localités , l'orthographe des villes et des bourgades, laisseraient-ils matière au moindre doute sur la langue nationale des colons?

Même, à côté des noms européens, il s'en mêlerait quelques autres, d'une physionomie bizarre et particulière , qui resteraient comme les témoins de la géographie primitive et de l'ancienne présence des peuples sauvages. C'est ainsi que les monts Appalaches et le grand fleuve le Mississipi rappellent une période antérieure à la colonisation des peuples civilisés.

Ce que nous disons ici de l'Amérique du Nord s'applique, dans les mêmes circonstances, à toutes les autres contrées. Les noms topographiques portent en euxmêmes les traces de leur origine, et font reconnaître partout le premier occupant.

Les sites naturels, qui préexistent à la société civile, comme les rivières, les déserts, les monts, retiennent les plus anciennes dénominations; tandis que les appelsur les Ibériens, a montré d'une façon supérieure remploi que Ton peut tirer des noms topographiques, dans les questions d^ethnographie. Mais les anciens avaient déjà entrevu ces rapports.

lations des bourgades ^ des hameaux, des ouvrages de Fhomme, ne remontent pas au delà des colons qui les ont fondés. Les cours d'eau avaient déjà reçu des noms, dans la langue des aborigènes , à l'époque où les immigrants agriculteurs sont venus se fixer dans notre pays, et ces noms ont pu se transmettre des anciens habitants aux nouveaux. C'est, en effet, dans les appellations i*elatives aux eaux courantes que les origines finnoises se retrouvent le plus fréquemment.

Prenons pour exemple la série des dénominations par lesquelles le grand fleuve le Wolga a passé dans les écrits des géographes. Cette série nous offre les principales appellations des cours d eau dans les langues finnoises.

Ptolémée connaît le Wolga sous le nom de Rha^ qui n'est qu'une forme de la racine rau ou raun^ eau courante. Cette racine a été conservée , avec plus ou moins d'altération, dans les noms de Roux et de Ruy qui désignaient anciennement divers cours d'eau, et probablement dans le mot Rhode.

Au moyen âge, les historiens nomment le même fleuve OaruSy de la racine ouoTy rivière. C'est à cette seconde forme que se rapportent l'Our, l'Ourthe et l'Orneau.

Notre compatriote Willem Van Ruysbroeck * (xni"»« siècle) appelle Ettilia le grand fleuve de la Boulgarie, et l'ambassadeur arabe Ibn-Foszlan nous apprend que la capitale des Boulgares, située sur ce fleuve, por-

* Gainamne né à Ruysbroeck, en latin Rubniquis. N*est-il pas humiliant pour nous d*aYoir laissé publier par des étrangers la première relation complète de cet intéressant voyage, dont nos bibliothèques possédaient divers manuscrits? Nous devons chercher aujourd'hui le texte de Ruysbroeck dans le Becaeil des Mémoires de la Société de Géographie de Paris, in-4<>, IV* vol.

276 PREMIERS BABITANTS.

tait (au x^o siècle) le nom de Jtel ou /te/. jEtjel signifie fort en mongol; atzel veut dire acier en hongrois, et nous savons que le nom du célèbre Attila signifiait à la fois fort et acier. Nul doute, par conséquent, qu'un Âttel ne soit un fleuve, un cours deau, considéré dans ridée de puissance et de majesté.

Ce nom parait, en Belgique, dans la forme Ëttel, comme Ëttelghem, la demeure de l'Ëttel, et sous les formes connexes Etter et Itter, comme Ëtterbeek, le ruisseau l'Etter, Itterbeek et Ittre.

Ces premières notions vont nous suffire pour attirer nos regards sur quelques cantons, où les origines fin* noises se multiplieront, et se confirmeront les unes par les autres *.

Si nous descendons la vallée de la Dendre, dont le nom signifie, dans les langues ougriennes, la vertu productrice de la terre (Tanderé)^ la Hertha des Oungres, nous rencontrons des localités, comme Iddergbem et Idegem, dont les origines sont finnoises. Sur le bas Escaut se présentent Kiel et Kieidrecbt, que l'on ne peut s'empêcher de rapprocher de la ville de Kiel en Danemark , et qui semblent dériver du mot finnois kylae, lieu habité.

Mais en entrant dans les landes de la Campine, nous voyons ces origines se multiplier. Ainsi Gaimpthout, dont la racine n'est pas germaine non plus que celtique, se rapproche singulièrement du finnois calmisto, sépulture. Wortel, près d'Hoogstraeten , rappelle le mot vnrta, fleuve, courant d'eau; Weelde se rattache au verbe waelda, aller, couler. Raevels, près de Turnhout, vient probablement de rahvas, la multitude, la troupe

* Nous avons fait généralement usage , pour les racines finnoises , de Pouvragc de Jusienius, Fennici lexici tentamm. Stockholm , 1745; in-4^

Plus loin viennent Achel ^ si voisin du mot vogoule agel, l'eau; Ittervoort, Neeritter et Hunsei^ où reparait la racine houn.

Alken, près de Hasselt^ et Ëllîcom, près de Peer, dont les dénominations seraient bien difficiles à expliquer en flamand, nous semblent des corruptions du finnois allicko^ qui signifie mare d'eau. Et l'on sait, en effet, combien de petites flaques , de diverses étendues, recouvrent, du côté de Peer, le plateau campinois.

Lommel et Lummen rappellent loumi^ la neige, qui devait s'arrêter longtemps sur ce faîte désert; de même que Wilré, entre Maestricht et Tongres, n'est peut-être pas bien éloigné de wilou, froid. Ryckel, à l'est de S*-Trond , dont la forme n'est pas germaine , pourrait être rapporté à reikae^ un trou.

Le Demer lui-même porte un nom finnois. Tammi désigne, dans cette langue, les sites boisés, particulièrement ceux couverts de chênes et de hêtres. C'est au-dessous du débouché de cette rivière , encore ornée de beaux arbres dans son cours inférieur, que s'élève le village de Rymenam, en germain hameau de Rymen. Or, raeme, au génitif raemcn^ veut dire en finnois un marécage. Cette expression s'appliquait à merveille aux plages limoneuses et détrempées de la basse Dyle.

La forme finnoise semble transparente dans Sempst et dans Rumpst, les adjectifs de localité se formant, dans cette langue , par l'adjonction de isto ou pisto à la racine. Rumpst, qui n'est peut-être que raunpisto^ le lieu fluvial, était un très-ancien passage du fleuve. Il fut choisi pour le grand chemin de la période romaine, qui conduisait de Bavay vers Utrecht.

Jusqu'ici les racines finnoises n'entraient que partiellement dans la composition des noms. Les colons policée

avaient donné une appellation, dans leur langue, à un site dont ils empruntaient en même temps l'ancien nom finnois. Telle est la composition de Rymen-am , le hameau germain du marécage finnois. Mais dans Runkelen, près de Léau, l'appellation parait formée de deux éléments finnois : rauti'-kylaey l'habitation du cours d'eau.

Gomme les colons étrangers n'ont participé en rien à la création de ce nom topographique, faut-il croire que les Finnois les plus disposés à recevoir la civilisation , les plus immédiatement soumis à l'influence des agriculteurs , aient formé par eux-mêmes une petite bourgade? C'est ainsi qu'ont procédé les Cherokees de l'Arkansas , qui ont à présent trois mille charrues.

Cette bourgade de Runkylae était, en effet, sur la lisière de la région que nous venons de parcourir, et qui semblé si riche en origines finnoises. La région ellemême constituait la Tongrie , qui a laissé son nom à la ville de Tongres, et qui n'était peut^tre que le dernier refuge des Oungres ou Houngres , c'est-à-dire des tribus de race ougrienne, des Finnois.

Nous ne prétendons pas que les Tungri des auteurs latins fussent de race finnoise; nous disons seulement qu'ils avaient pris le nom de la contrée, comme beaucoup de Slaves sont Hongrois, c'est-à-dire habitants de la Hongrie, sans être pour cela de race oungre. Les Tungri n'étaient pas une nation , dans le sens ethnographique du mot. Mannert a déjà remarqué que César, ni aucun de ses contemporains, ne les mentionnent encore. Prichard va jusqu'à regarder cette expression comme purement nominale : il l'assimile aux dénominations collectives que prenaient souvent les confédérations germaines. Il semble parfaitement naturel d'y voir une simple désignation locale , celle d'une Oungi*ie ou

Toungrie. à laquelle les Finnois avaient laissé leur nom, comme ils l'ont laissé au Hunsrûck et au Hunnaland , et comme ils Font porté plus tard à la Hongrie.

Nulle autre région de notre pays n'offre^ en effet, une pareille réunion d'origines finnoises. Soit que le Luxembourg fut moins habitable, ou que les deux races s'y tenant plus à l'écart, les noms géographiques n eussent pu passer dans notre langage, toujours est-il que cette contrée offre des exemples moins nombreux de noms finnois.

Notre attention n'est guère attirée d'abord que par Ëttelbrûck , le pont sur l'Ëttel , pont établi évidemment par les Germains *, mais sur une rivière antérieurement nommée par les Finnois. L'Ëttel était probablement cette partie de la Sure qui descend depuis Ëttelbrûck jusqu'à la Moselle, puisque nous trouvons dans ce par-cours Ëchternach ou Ëtternach , proche de l'Ëtter. Près de là , au confluent de l'Ëttel et de la Moselle , s'élevait la bourgade d'Igel, célèbre par ses ruines, et dont le nom est si voisin de Teau, agel, en langue vogoule.

Au-dessus d'Ëttelbrûck, la rivière provient de deux bras , que nous nommons l'Alzette et l'Attert. L'analogie de la seconde forme, avec Ëtter, est évidente. La première se rapproche du hongrois atzel. Nous croyons qu'il s'agit seulement d'une double forme , altérée par les siècles , de la vieille dénomination.

Mais, quels que soient ceux de ces rapprochements que l'on accepte, et ceux que l'on se décide à rejeter, il nous semble impossible de contester qu'il existe des origines finnoises en Belgique. Nous avons choisi avec soin des appellations auxquelles on ne pourrait trouver aucune

* Brikke j pont , en allemand.

iSO PREMIERS HABITANTS.

interprétation satisfaisante^ ni en germain ni en celtique.

Nous sommes conduits ainsi à nous représenter comme allophyliiens, c'est-à-dire de race distincte , les nomades chasseurs rencontrés, sur notre territoire , par nos premiers parents. Le tableau actuel des Lapons conviendrait peut-être, pour une grande partie, à ces tribus sauvages et incultes. Les archéologues du Nord nous représentent les aborigènes couverts de peaux d'animaux , chassant l'aurochs et l'élan, jetant des éclats de voix sauvages qui ressemblaient plutôt aux cris des animaux féroces qu'à la voix humaine , et se réfugiant dans des cavernes ou des crevasses de rochers, d'où ils sortaient nuitamment pour se livrer à des actes sanguinaires.

C'est probablement à quelque repaire de ces sauvages qu'avait servi la caverne de Ghauvaux, près de Godinne^ dont M. Spring vient de faire connaître les ossements ^ Des restes humains à demi calcinés s'y trouvaient mêlés à des os de cerf, de bœuf, de mouton et d'autres animaux de chasse encore existants. Tout y annonçait les débris d'un véritable festin d'anthropophages. Un os pariétal portait les traces d'un coup violent, frappé à l'aide d'un instrument contondant; et la hache de pierre, dont le cannibale s'était servi, reposait encore à côté des dépouilles de la victime.

La seule portion de crâne qui ait permis une recherche rigoureuse, conduit M. Spring à rapporter ces ossements à la race finnoise, et, par conséquent, aux anciennes tribus aborigènes. La grossièreté des instruments qui les accompagnent, et l'absence de toute espèce de métal, dénotent clairement un état sauvage. Les Fin-

* Bulletins de V Académie de Belgique, tome XX, n" 11 et 12. — Cette caverne est située sur les bords de la Meuse, entre Namur et Dinant.

nois^en effet, n'ont jamais eu d'arts ni d'industrie< Leur langue n'a jamais possédé de mots pour les instruments de l'agriculture ni pour les conditions d'une existence fixée. Ils ont dû emprunter aux peuples germains les noms d'une ville et d'une charrue.

N'ont-ils absolument rien fourni , dans nos contrées , au langage des peuples blancs? Nous n'oserions point l'affirmer. Entre plusieurs termes locaux et populaires qui se présentent à notre pensée, nous nous contenterons d'indiquer le nom vulgaire de l'airelle myrtille, le craquelin de nos campagnards, en finnois craakou.

Ainsi se vérifie encore cette loi de progression à laquelle tout semble soumis dans la nature. Les hommes sont errants et sauvages avant d'être fixes et policés. Chaque race , chaque nation a son expression sociale. Son rôle passager finit à l'apparition d'une race ou d'une nation supérieure.

Mais, dans le progrès des institutions, l'homme n'est plus purement un être physique. En considérant ces anciennes migrations des races humaines , nous ne faisions que tracer une page de la dispersion de l'espèce. L'étude des êtres organisés ne consiste pas seulement à signaler leurs caractères ou l'époque de leur apparition : il faut les suivre dans leur développement matériel et dans leur distribution géographique à la surface du globe. Cette recherche appartient au naturaliste; pour la plus importante de toutes les espèces , elle rentrait à juste titre dans le domaine qui nous est assigné. Mais notre tâche s'arrête, dans cet ouvrage , à l'instant où l'on considère l'homme comme être libre, doué de sentiment, d'intelligence et de raison.

^S CUMATOLOGIB COMPARÉE,