NOTRE CLIMAT COMPARÉ A CELUI DF.9 TROPIQUES

zards longs d'un doigt pour image du puissant crocodile '•

Jl est vrai que les animaux de proie, qui, par leur nature ont un cercle d'exploitation plus étendu, figurent encore, dans notre pays, à la tête de la création animée. L'aigle parait dans les airs; le loup, auquel on joignait l'ours autrefois, inférieur au lion pour la force et pour la beauté, exerce cependant un certain empire.

Les animaux de pâture , dont l'existence est liée au développement des prairies, pouvaient prendre aussi, dans nos régions, une certaine ampleur. Le bœuf aurochs, l'élan à la course rapide, le renne, qui est à la fois la vache , la brebis et le cheval du Nord , vivaient sauvages dans nos contrées. Le coq de bruyère, plus volumineux que le dindon, ramasse les graines dans nos fanges. Mais en passant à la création des pachydermes parmi les mammifères, et des échassiers parmi les oiseaux, on voit les formes s'amoindrir et les types s'effacer pour ainsi dire.

Les pachydermes, ces lourds animaux à demi amphibies, ont besoin des rives boisées et touffues des fleuves des tropiques. Ils ne sont plus l'apanage de notre climat. Le seul animal qui nous rappelle cette création est le sanglier de nos forêts. Seul il tient la place d'un ordre entier des mammifères; mais il n'en est qu'un faible témoin. Aux grands échassiers des tropiques se substituent chez nous la grue et le héron ; et dans l'ordre des coureurs, dont le foyer semble sous la ligne , nous manquons d'un cheval indigène, d'une autruche ou d'un casoar.

Toute la création légère nous fait défaut. Les singes

^ Dans la création des reptiles, l'Italie voit déjà la couleiivi'e d'Esculape et la poiileuvre à quatre fa|es , qui altei{]fnent deux mètres de lonf^ueur.

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ne dépassent pas pour ainsi dirç la Médiéerranëei^ ils n'ont en Europe qu'une petite colonie isolée, sur le haut rocher de Gibraltar. Les perroquets brillants ne s'éloignent pas non plus des tropiqyes^ Les passereaux de nos bocages n'approchent ni de l'éclat, ni de l'abondêltiee^ ni de la variété des oiseaux tropicaux.

Pour les animaux comme pour les plantes, la nature, dans nos contrées, n'a plus la même richesse d'expression. Elle n'a pas non plus autant de vigueur. Tandis que les plus hauts animaux vivent sous les tropiques , nos climats n'ont plus pour géants que l'aurochs , l'otirs et le sanglier; Foie, le coq de' bruyère et le granddu(3.

U faut donc reconnaître que la série dos formes, complète dans la zone de l'équateur, perd successivement quelques-uns de ses membres, à mesure qu'on avance vers le nord» Les anneaux de la chaîne se rapetissent et se brisent peu à peu. A quiconque voudrait le nier, nous serions en droit de répondre : « Où sont nos palmiers , nos bananiers , nos graminées arborescentes; où sont nos fougères en arbres, no& lauriers aromatiques, nos térébinthes odoriférants; où sont nos aloès^ noâ grandes lianes enlacées^ nos orchidées para-^ sites? Montre£*»nous les pachydermes et les échassièrs géants de l'Europe , ses quadrumanes et ses perroquets , ses crocodiles^ ses iguanes , ^es boas? i>

Si les principaux modèles de ces types ne sont pas immédiatement utiles à l'homme, s'il en est même que nous appelons dangereux, n'est-il pas manifeste pourtant que cette richesse de la nature doit oflFrir des éléments plus variés et plus abondants? N'est-ce point le signe visible d'une plus grande vertu productrice de la terre?