NOTRE CLIMAT COMPARÉ A CELUI DES TROPIQUES

nord^ la terre nue et les troncs d'arbres, se joignent, dans les pays chauds, des multitudes d'orchidées et d'arums. De toutes ces orchidées si renommées pour leur variété et pour la richesse de leurs couleurs, nous n'en possédons aucune qui s'attache à l'écorce des arbres. Mous ne possédons non plus aucune de ces lianes grimpantes qui montent jusqu'à la cime des plus grands végétaux de la forêt, d'où elles s'élancent ensuite en festons élégants et fleuris.

Les plantes roides, consistantes, aux feuilles lancéolées et parfois charnues, comme les agaves et les ananas, nous sont complètement étrangères. Des massettes \ qui habitent nos fossés, sont les représentants contestables de cet élégant Pandanus, dont le fruit semi-Iigiïeux nourrit une partie des insulaires de l'Océaniè'. Maî^ le dragonnier, les aloès, les yuccas nous font entièi'emenf défaut

Les plantés bulbeuses qui se rattachent au type deà liliacées ont quelques représeïitiants dignes de mention. De ce nombre sont les scilles^ la tulipe et la jacinthe des bois % les ornithogales, les ails, les muscaris.' La nivéole printanière ', le perce-neige*, les narcisses, sont le reflet lointain des splendides amaryllidées. Cependant ces plantes n'ont pas la même variété, la même taille ni le même éclat qu'elles atteignent dans d'autres climats.

Sur nos terres humides croissent des végétaux herbacés, aux feuilles épaisses ou velues, aux tiges souvent couvertes de poils. Dans nos terres fortes et sur nos rochers poussent des plantes grasses. Mais pouvons-nous

* Typha latifoUa , angustifoUa , média. — * Àgraphis nutans. — • Leucoïum vernum. — * Galanthus nivah's.

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comparer nos crassulées aux mésômbryatitliées succulentes de Bonne- Espérance, aux joubarbe^ * dès îles Canaries, ou niéinë aux orpins * de la Méditerranée? A notre vipérine commune* se substitue, dans le midi, une espèce arborescente *. Les tropiques sont la patrie dés grands bignonias, des scrophulariées en arbres^ et dé ces hautes solanées qui semblent porter la feuille et là fleur de la pomme de terre sur des troncs arborescents*

Où trouver également, dans notris pays, le type des cactus , doiit les grosses et belles fleurs s'épanouissent sur dés troncs souvent sans feuilles? Où trouver de grandes ombellifères comme le Melanoselinum de Madère? Dans le bassin de la Méditerranée, le buplèvre ligneux et lé crithme maritime ne sont déjà plus qu'en arbustes. Où trouver des comjposées arborescentes comme celles du Gap^ de l'Amérique dû Sud, des Açores, dont nos plus grands chardons aux feuilles piquantes, l'eupatoire^ l'àunée^ nos hauts séneçons', fournissent à peine une lointaine idée ?

Parmi les essences forestières, les amen tacéès se maintiennent bien dans notre climat. Elles li'bnt pas sans doute une grande variété; mais elles dffi'eilt de beaux âtbres , qui déploient de larges couronnes. Les sâûléS ail feuillage iirgenté, les osiers dont les rameaux së cotirbeht en berceau , décorent nos vallons et nds plailiès; Mais les palmiers s'éteignent entièrement, sur les côtes de la Méditerranée. Une espèce naine est le dernier témoin de cette belle famille , la plus noble et la plus élevée de toutes les formes de végétaux. C'est dans là Mhe des tropiques qu'il faudrait voir les palmiers élever

* Sempervivum. — * Sedum. — ' Echium vulgare, — * VEchium candicas des Canaries. — * Eupatorium cannabinum. — ® Inuîa helenium. — "* Sehecio sarracehicus , S, sylvestris.

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leur tige svelte et antielée, au haut de laquelle se déploie un feuillage brillant, pinné ou range en éventail.

Les musacées aux belles fleurs manquent également à nos régions. Nous n'osons pas citer le glaïeul de l'Europe moyenne, paré de fleurs rouges et profondes, comme une réminiscence de cette belle forme. Les gra-* minées, qui ondulent au vent, n^ont pas, dans ces climats, d'espèces arborescentes/ Nos grands roseaux ne donnent pas même une idée des bambous des deux Indes. Aucune de nos fougères n'est comparable à ces hautes acotylées des tropiques, dont les frondes délicates couronnent une tige écailleuse et élevée. Nos fougères se bornent à des plantes herbacées, privée^ de tige, et dépourvues d'un port arborescent.

Les légumineuses ne sont guère pour nous que des plantes de prairie. Leurs plus hauts témoins sont tout au plus des arbrisseaux. Notre flore indigène, renfermet-elle des représentants de ces césalpiniées et de ces acacias du Midi, couverts de milliers de petites folioles? Même parmi nos papilionacées, émaillées de fleurs de toutes couleurs, en est-il qui approchent de la délicatesse des mimoses impressionnables du Midi?

De tous nos végétaux aux feuilles réduites , les conifères sont incontestablement les plus grands, et les plus importants dans l'aspect du paysage. Mais le feuillage de ces végétaux est d'un vert obscur; leur aspect est sévère et mélancolique. On raconte que l'habitant des tropiques verse des larmes, en apercevant leurs sombres forêts.

Les bruyères, aux feuilles aciculaires, mais que l'abondance de leurs fleurs campanulées distingue des végétaux résineux, les bruyères sont, en Belgique, monotones et peu élevées. Elles composent au plus des

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taillis d'une faible hauteur* Il faut aller jusqu'au delà des Cévennes pour voir paraître la bruyère arborescente *, dont les proportions sont plus développées.

Les myrtes enfin , ces végétaux élégants aux petites feuilles roides et serrées, perdent peu à peu tous leurs représentants, en avançant vers le nord. INous n'avons pas un seul témoin des cistes de la Méditerranée. Le lentisque et le pistachier ne parviennent pas jusqu'à nous.

Ainsi la nature végétale, tantôt se rapetisse et tantôt s appauvrit réellement, à mesure que l'on avance de l'équateur vers des latitudes plus hautes. Des vingt types physionomiques énumérés par Humboldt * et par Meyen ', la moitié n'offre plus en Belgique que des témoins humbles ou dégénérés. Les formes arborescentes sous les tropiques se réduisent chez nous à des herbes \ Les conifères et les amentacées paraissent avec une certaine ampleur; les mousses et les lichens, ces tristes produits du Nord, se montrent déjà avec abondance. Mais cinq autres types, les scitaminées et les palmiers, les ananas et les agaves, enfin les riches et flexibles lianes manquent totalement à notre pays.

La même infériorité se présente dans le règne animal. Nos insectes sont rares, petits et décolorés, à côté de ceux des tropiques. Nos reptiles sont seulement des diminutifs des types principaux. Il semble que la nature nous ait accordé la couleuvre comme une réminiscence lointaine du serpent, la petite tortue européenne comme un dernier témoin des chéloniens, et nos lé-

* JSrica arborea. — * Tableaux de la nature, vol. II. — ' Grundriss der Pflanzenfjeographie , S. 129-184. — * Deux chiffres graveront cette loi dans le souvenir : sous les Iropiqiies, les arbres forment ^ des végétaux plianérogrames, et dans notre paji's, ^.