PRÉFACE

De tout temps les rivières ont présenté des obstacles à la marche des armées. De faibles ruisseaux ont quelquefois compromis des corps entiers et occasionné leur perte. Les généraux les plus célèbres de toutes les époques ont considéré le passage des rivières comme l’une des opérations les plus critiques de la guerre. Il nous semble donc qu’il est du devoir de tout officier de chercher à connaître et à approfondir la partie de l’art militaire qui enseigne à surmonter ces obstacles.

Une instruction graduelle claire et précise sur le passage des rivières et la construction des ponts militaires, mise à portée des officiers de toutes armes, serait d’une utilité incontestable pour l’armée , et éviterait beaucoup de recherches pénibles.

Nous avons tenté ce travail dans l’essai que nouj publions aujourd’hui, et pour le rendre aussi complet que possible, nous le diviserons en trois parties.

La première partie, que l’on peut regarder comme le résumé de ce qui a été écrit en France, en Allemagne et en Angleterre, sur cette matière, comprendra tout ce qu’il est nécessaire de savoir pour l’exécution des passages des rivières et la construction des ponts militaires.

La seconde partie, pour mettre à profil les leçons de l’expérience, se composera d'un examen critique de tous les équipages de ponts menés à la suite des armées, et d’un précis historique sur les passages de rivières les plus remarquables éxécutés jusqu’à nos jours par les armées de tous les pays et de toutes les époques.

La troisième partie renfermera l’hydrographie de l’Europe, c’est-à-dire la description, par bassins, des fleuves et rivières les plus remarquable de cette partie du monde.

Le but que nous nous sommes proposé d’atteindre, par la division que nous avons adoptée, est de faire connaître les divers moyens que les armées peuvent employer pour franchir les rivières, de rappeler des exemples célébrés pour servir de guides dans toutes les circonstances de la guerre, et enfin de faciliter la reconnaissance des rivières , objet si important en campagne pour le succès des opérations militaires.

Les matériaux dans lesquelsnous avons puisé les élémens de la première partie de notre travail sont : les Manœuvres à l’usage des Pontonniers ; l'Essai sur les ponts militaires à la suite de l’aide mémoire à l’usage des officiers d’artillerie ; par le général Gassendi , le Guide du Pontonnier , par M. le chef d’escadron d’artillerie Drieu (1) ; l’Essai sur les principes et la construction des ponts militaires , par le général anglais Douglas, traduit par M. le capitaine du génie Vaillant; le Manuel du Pontonnier en campagne par le général saxon Hoycr , a* édif. , ( Iland buch des pontonnier- Wis*enschafter) ; l’Instruction pratique à l’usage des pionniers et des sapeurs, par le capitaine badois de Fabert. (pratitisches

(I) L’équipage de ponts de campagne, proposé par M. Drieu, a été adopté en Bavière , en 'Wurtemberg et dans le grand duché de Bade». On a publié en Allemagne diverses traditions de son ouvrage.

tit

Urbucli für pionnière und sappeure) ; te Cours inédit sur le passage des rivières et la construction des ponts militaires à l’usage des écoles d’artillerie , rédigé par une commission d’olliciers d’artillerie fi).

Ce sont les seuls ouvrages spéciaux qui aient été publiés, tant en France qu’à l’étranger, sur cette partie importante de l’art militaire.

Nous indiquerons successivement les ouvrages que nous consulterons pour la rédaction de» deux autres parties de notre travail.

(1) C«Ue commission était composée de MM. Drieu et Peioui , chef* d'escadron J Maillot, capitaine.

ESSAI D’UNE INSTRUCTION