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du moyen âge , en l'inventant mirent aux mains de la richesse un instrument d'une immense puissance sopiale. Les avantages que, dans l'antiquité, Tyr et Carthage possédèrent seules, se trouvèrent à la portée de tous. Le possesseur d'un capital en papier devient indépendant du passée du temps, des lieux. C'est là une de ces choses dont l'usage vulgarisé nous cache le merveilleux; elle ne nous en offre pas moins un des efforts les plus eflScaces de l'esprit pour échapper aux liens de la matière. Nous aurons à revenir ^us d'une fois sur ce sujet et en insistant davantage. La féodalité, dont il est bien entendu que nous n'avons voulu esquisser que les traits principaux, fut donc un instrument par lequel l'humanité accomplit un grand progrès social. Le principe de la séparation des races avait dominé dans le partage de l'empire de Charlemagne ; il donna naissance aux états de l'Allemagne, de France, de l'Italie, du Nord, de l'Angleterre, que la conquête normande vint rattacher au même centre de civilisation que la France. Mais cette séparation n'était qu'un effet de la faiblesse, qui succédait à la grandeur. L'esprit de la féodalité se fait surtout remarquer par le caractère d'universalité (dès lors aussi de spiritualité) qu'il imprime à toutes les institutions quien naissent. L'Église, dans ses divers établissements , n'emprunte rien aux localités où ils existent. La papauté et l'empire sont encore des institutions qui doivent également servir de double base à tout l'édifice européen, quelles que soient ses différences et détails. Le système féodal, la royauté , qui en est le complément , ont les mêmes

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caractères chez tous les peuples de l'Europe. L'IJâ^s '^Ije seule offre un caractère différent; mais c'est qu'elle ne reçut qu'une très faible empreinte du système féodal , et qu'elle se trouva dès ce moment ce qu'elle sera dans l'époque suivante. La philosophie et la poésie présentent ces mêmes traits au moyen âge; elles reçoivent ce privilège de l'idée religieuse j leur source commune. Le chevalier, le prêtre, le monarque, quelle que soit leur patrie , se montrent sous les mêmes traits. Un idéal de convention semble planer sur le monde réel et lui donner une unité indépendante des temps et des lieux , c'est-à-dire de la patrie. Les hommes se vouent à l'accomplissement d'un même devcûr ; les membres de tous les ordres militaires et religieux , templiers , dominicains^ franciscains , etc. , se réunissent dans une même idée; ils deviennent, pour ainsi dire, concitoyens d'une même patrie idéale , en dépit de toutes les barrières qui séparent leurs patries réelles. Ce sont là comme des types , des figures de ce monde de l'av^^ir, où les hommes, après avoir dompté la nature, après se l'être assujettie, afranchis de toutes lés servitudes du monde matériel , ne vivront plus que de la vie intellectuelle, où ils pourront obéir librement là toutes les impulsions de l'esprit. Le moyen âge était avant tout spîritualiste.

Les Perses, les premiers dans l'histoire, s'étaient voués à la conquête; les peuples de l'Asie, dans les siècles qui suivirent , se donnèrent la même mission. Nous avons vu des essaims de peuples accourir des vastes plaines du centre de l'Asie pour ren-

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*' verser l'empire romain ; ce sont eux qui , mêlés à ses débris, constituèrent le monde moderne. D'autres populations , celles-là parties probablement des bords de la Caspienne, sous la conduite du grand réformateur Odin j allèrent se fixer dans le nord de l'Europe ; elles occupèrent la presqu'île Scandinave* Elles conservèrent les principaux dogmes de l'Orient , mais elles les revêtirent d'une couleur sombre, terrible , en harmonie avec ces rudes climats. Dans les traditions Scandinaves , la guerre est érigée en dogme ; le champ de bataille est la seule carrière ouverte à l'activité humaine , la conquête le seul but de Thomme sur cette terre. La guerre est l'occupation éternelle de» dieux eux-mêmes ; le paradis d'Odin promet , pour unique et suprême plaisir , à ceux pour qui il s'ouvrira , de continuer au ciel les combats commencés sur la terre ; les bieiAeureux ne cesseront de combattre , avec des forces toujours nouvelles , des ennemis toujours renaissants pour mourir de nouveau sous leurs coups. Le monde lui-même s'abtmera au lùilieu d'une immense mêlée. La guerre comme devoir social , l'enthousiasme de la guerre poussé jusqu'à l'enivrement , jusqu'au délire, c'est ce qui se retrouve au fond de toutes ces croyances. La loi chrétienne elle-même a bien pu modifier cette disposition d'esprit, mais sans la détruire entièrement. Ces populations appartenant aux races indo-germaniques se sont sans doute transformées par leurs aventures pendant le long pèlerinage qui lésa conduites aux lieux où nous les voyons aujourd'hui , et sans doute aussi, par leurs luttes avec une nature hostile , elles acquirent une surabondance

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d'énergie qui ne pouvait trouver son emploi que dans la guerre; elles se fixèrent en Scandinavie, et de la firent trembler le reste de l'Europe par leurs excursions maritimes. Nous avons raconté les nobles larmes tombées des yeux de Charlemagne à l'aspect de leurs hardiesses restées impunies. Elles s établissent plus tard en Normandie , se mêlent au grand mouvement des croisades , s'emparent de la Sicile , et, de temps à autre, se jettent sur T Allemagne. Enfin, comme dans un dernier effort , ce fanatisme de la guerre vient se résumer dans Charles XII, ce roi qui n'aima qu'une chose, la guerre, ne se proposa qu'un but, la conquête.

Les populations du centre de TAsie ont continué à s'inspirer du même esprit. Elles n'ont aucune bmite qui les enferme dans des espaces déterminés, elles ne s'arrêtent nulle part , elles n'ont pas de place fixe au soleil, et, par suite, n'ont pas, à bien dire , de nom dans l'histoire. Elles habitent des chariots roulants , elles errent çà et là comme au hasard; elles tourbillonnent dans l'histoire comme le sable soulevé par l'ouragan; elles vont, elles vont, et ne se mettent point en peine du lieu où elles doivent arriver. Entre tous, Gengis-Khan personnifie cet esprit de conquête nomade ; il conduisit ses hordes victorieuses sur de plus vastes espaces qu'aucun homme de sa race ou d'aucune race ; il a fait boire ses chevaux dans les eaux du Tigre et dans celles de la Vistule; des bords de la mer Jaune aux plaines de la Pologne , tout lui a obéi , tout a reconnu sa loi. Après lui, Timour hérita des mêmes instincts