LIVRE Xtl. — L£ MONDE DE l'aVENIR. Hi

fondement dans l'intimité des choses , ne pourraitelle embraisser un jour une partie de ces vastes objets? Est-il rien d'assez merveilleux pour ne pas devenir possible, probable même, aux yeux de celui qui o§e appeler les siècles en aide aux témérités de sa pensée?

L'humaoité, à ce terme de l'histoire où nous l'avons conduite , verra sans doute s'accomplir une nouvelle phase de sa lutte contre la nature. Elle n'aura plus à se préoccuper de la plupart des choses qui ont été, qui sont encore son œuvre historique. Tout ce qui tenait à la séparation de l'espèce htunaine en fractions diverses , à leur opposition , à leur fusion , etc. , toute cette première partie du grand drame de l'humanité aura eu son dénouement. Mais l'homme , par cela même qu'il est homme, ne saurait s'affranchir de sa lutte contre la nature : il continuera de s'y livrer en y consacrant toutes ses forces , toutes ses facultés, toute son activité; sans doute aussi, avec un succès proportionné à ce redoublement d'efforts. 11 touchera le globe terrestre par tous les points ; il se mettra en communication plus intime avec la nature ; il en pénétrera les lois les plus générales ; il écartera d'une main hardie ce voile de la matière inerte qui lui cache cet océan de forces cosmogoniques, d'énergies créatrices, qui constituent l'univers ; il saura les dompter , les maîtriser, les approprier à son usage. Le brin d'herbe qu'il écrasait naguère , le caillou qu'il repoussait d'un pied dédaigneux, lui révéleront de précieux secrets dont les résultats formeront un étrange contraste avec l'enveloppe extérieure qui les aura long-temps

4i2 PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE.

cachés. Ne vient-il pas d'extraire le plus terrible de ses agents guerriers de la fibre délicate du coton ? Il saura pénétrer jusqu'à ce monde invisible dont nous avons souvent parlé , et dont notre monde extérieur n*est que l'emblème et le relief. Sous la matière il découvrira la vie, sous la lettre l'esprit. Il ot)tiendra dé la science tout ce qu'il avait d'abord demandé à la magie primitive. Grâce à elle , il commandera aux éléments dans des limites , jusqu'à un point que nous ne saurions déterminer ; il enchsdnera ou délivrera , pour ainsi dire à son gré j les esprits de Tair et de l'eau , de la terre et du feu.

Appelé à se développer dans le monde matériel sous les conditions de l'espace et du temps, l'homme ne connaît d'abord du temps que le moment même où il se sent vivre ; il ne connaît de l'espace que le coin de terre oii il se meut, qu'il remplit, pour ainsi dire. Mais peu à peu , par le progrès même de sa vie 9 il étend ce moment dans la durée , ce point dans l'espace. Or ce qui pour lui est successif, progressif, pour Dieu a été instantané , simultané ; l'intelligence divine embrasse à la fois tous les espaces et tous les temps. Donc, à mesure que l'homme a conscience d'un espace plus étendu , d'une durée plus prolongée , il se rapproche par cela même do Dieu ; il lui deviendrait identique dans le cas où pour lui aussi l'e^ace aurait perdu son étendue, le temps sa successivité. Or l'espace n'a-t-il pas cessé, dès à présent, d'être un obstacle à la simultanéité de la pensée humaine? L'humamté ne perçoit-elle pas des impressions identiques sur toute la surface du globe ?

Et les antipodes ne se trouvent-ils pas ou ne vont-ils pas incessamment se trouver en communion d'idées et de sentiments? Et quant au temps , grâce aux langues, à l^écriturO) à Timprimerie, tout ce qui a été dit 9 pensé, senti par la totalité des générations qui se sont succédé sur la terre, ne vient-il pas se concentrer^ au gré de sa fantaisie, dans la même heure, dans la même minute? L'humanité, dans chaque conscience individuelle, a donc la conscience de tout son passé, de tout son présent, d'où Tavenir sortira. Etrange , admirable évocation , qui fait sortir de Tabîme les fantômes des siècles écoulés , et les contraint à paraître devant nous dans le lieu , au moment qu'il nous plaît. Le temps et l'espace, sous certains rapports , dans certaines limites , sont donc abolis dans la conscirace humaine. La simultanéité s'y établit de plus en plus entre un nombre plus considérable de points de l'espace et d'instants de la durée; l'humanité gravit une échelle ascendante dont chacun des degrés la rapproche de Dieu , qu'il ne lui sera pourtant jamais donné d'atteindre.

Nul ne peut prévoir jusqu'où ira l'humanité dans cette marche ascendante. Qui peut prévoir où s'arrêtera ce qui est essentiellement progressif? L'homme, si petit, si chélif qu'il soit à certain point de vue, n'en agit pas moins sur lui-même et sur sa destinée avec une puissance incalculable. Toujours immuable dans son essence, il n'a cessé d'être mobile et perfectible dans ses manifestations. Les plus froides spéculations philosophiques se sont enflammées, à ce su* jet, des plus ardentes espérances^ Condorcet, comme

on sait, poussa si loin cette foi dans le progrès indéfiai, qu'il admit, pour l'homme, la possibilité de ne plus mourir. Bonnet alla plus loin encore : l'hypothèse de Condorcet ne supposait qu'un progrès qui , prolongeant la vie de l'individu, laissait pourtant l'espèce dans ses conditions actuelles; d'après Bonnet, la nature de l'homme se modifierait de telle sorte, qu'il en devrait sortir une créature nouvelle qui en différerait autant que le papillon diffère du ver à soie. Les croyances religieuses, quant à ce qui regarde nos destinées sur la terre, ne se sont pas laissé surpasser par la magnificence de telles espérances. Il n'en est pas qui n'ait admis, ainsi que nous avons eu occasion de le voir, au terme de l'histoire , une période où l'homme serait appelé à vivre dans d'autres conditions. Le christianisme accueillit ces traditions générales, il donna satisfaction à ces instincts tout puissants; lui aussi annonça la transfiguration terrestre de l'humanité , et de nouvelles destinées qui alors commenceraient pour elle. D'après saint Augustin, les corps des élus devront ressusciter alors « sans aucun défaut, sans aucune difformité , être exempts de toute corruption, de toute pesanteur , de toute difficulté de se mouvoir, etc. » Règne temporel, possession millénaire de la terre, au-delà de laquelle le Christ ouvrait à ses élus les royaumes de l'infini et de l'éternité.

COKLUSIOI.