IV PRÉFACE

rôle qui lui a été assigné dans Tordre général des

choses 9 dans l'immensité de l'univers Et ainsi il

n'est pas un de nous qui ne porte dans le secret de sa propre intelligence, et ne formule à son point de vue, toute xme philosophie de l'histoire.

Or, ce livre que nous faisons tous , que nous nous trouvons tous, pour ainsi dire, dans l'obligation de faire; ce livre inédit, dont chacun détache pourtant çà et là quelques feuillets qu'il livre au vent de la conv^sation ; ce livre, tel que moi-même je l'ai cchu* posé', ou , pour mieux , dire peutétre , tel qu'il s'est composé de lui-même tel qu'il est sorti de l'ensemble de mes études et de mes réflexions depuis le moment où j'ai commencé à réfléchir et à étudier , je me hasarde à l'écrire, à lui donner le grand jour de la publicité.

Mais les circonstances atténuantes que je viens de plaider ne sont- elles pas de nature à me valoir, malgré toute la témérité de l'entreprise , quelque indulgence de la part de mes lecteurs ?

Et en effet , s'en trouverait-il bien un seul dans la condition voulue pour jeter la première pierre ?