PRÉFACE

questions sociales aux proportions gigantesques s'élèvent pour la première fois autour de nous , toutes remplies d'effrayantes menaces et de merveilleuses promesses. A chaque instant , c'est sur la vie et sur la mort des sociétés humaines qu'il semble que nous soyons appelés à délibérer.

Nous ne saurions assister à un tel spectacle sans être étrangement captivés par son intérêt tout puissant; nous en oublions, pour le contempler, et nos distractions du monde, et les devoirs de nos carrières diverses, et nos préoccupations de toutes sortes. Nous allons chercher dans le passé l'origine de ces grands problèmes dont nous pariions tout à l'heure ; nous demandons à l'avenir leur solution. Nous débattons, dans les angoisses de la pensée, les conditions d'un traité de paix , d'une transaction amiable entre tous ces intérêts qui se font sous nos yeux une guerre acharnée. Nous cherchons à saisir le lien providentiel qui ne saurait manquer de rattacher les unes aux autres toutes les périodes de la vie progressive de l'homme terrestre ; nous tentons de nous rendre compte de l'origine de l'humanité, du but auquel elle doit tendre sur cette terre, du