II PREFACE

présente. Mais je me sens assuré de Tindulgence de ceux qui connaissent les difficultés d'une pareille besogne.

Quelques correspondants m'ont demandé pourquoi j'employais le mot Ménaisien, — Je n'ai pas le mérite de l'invention. En 1836, l'abbé Boyer disait : les Ménaisiens opiniâtres- A la vérité, comme beaucoup d'autres, il disait aussi : un Lamennaisien. Maurice de Guérin avait mandé à son père : Ma tête est lamenésienne. Béranger parlera du : style lamennaisien. Néanmoins, la tendance était d'employer la forme plus courte et plus commode : l'Ecole mennaisienney écrit Di'Eckstein, en 1834 ; les Erreurs mennaisiennes, écrit la Censure de l'archevêque de Toulouse, en 1835 ; les Mennaisiens, écrit Lacordaire à Mme Swetchine, en 1844. Le vocable Mennaisianisme était usité, comme on le voit dans une lettre de Rohrbacher à l'abbé Jean, 30 juillet 1835, et faisait concurrence au terme Ménaisisme, que préférait l'abbé Boyer. — L'emploi des deux n, dans le mot « mennaisien », a l'inconvénient de porter les Parisiens et autres à faire sonner ces deux lettres, ce qui est contraire à la véritable prononciation du nom de La Mennais, telle qu'elle se conserve dans le pays de Saint-Malo et dans la famille de l'écrivain. La graphie «ménaisien» a l'avantage d'être plus simple et plus rapprochée de la bonne manière de prononcer. D'ailleurs, anciennement, Féli était appelé Mennais, aussi bien que La Mennais, Lui-même signait F. M. ou F. Mennais (1).

Pour prévenir tout délire d'interprétation, je vais dire un mot d'un sceau de La Mennais. — Vers 1830, Elle de Kertanguy racontait à l'abbé Houet que leur cher maître disait, en parlant de lui-même : Je romps et ne plie pas. Et dans son Essai biographique, Ange Blaize confirme cette parole. Car il nous rapporte que son oncle lui disait un jour : « Si j'avais à prendre un emblème de ma vie, ce ne serait

(1) Cf. Annal, de Bret., avril 1914, p. 465-466, note 3. — Et puisque les Français sont Cartésiens et non pas Descartésiens, qu'ils soient également Ménaisiens et non pas Laménaisiens.