PREFACE III

pas le roseau qui plie au vent, mais le chêne brisé par l'orage : Je romps et ne plie pas ». Cette idée plaisait à La Mennais, surtout dans la période qui va de V Avenir aux Paroles d'un Croyant, si bien que son cher Elle de Kertanguy, — car je crois que ce fut lui, sans en être absolument sûr, — lui offrit un joli sceau, dont l'image s'accordait avec sa sentence préférée. La rumeur s'en répandit plus tard et parvint à Sainte-Beuve. Le critique écrivait le 23 octobre 1838 : « On me citait de lui l'autre jour un trait qui le peint. Lorsqu'il était encore à la Chênaie, il voulait se faire un cachet : un chêne en éclats brisé par la foudre, avec cette devise : Je romps et ne plie pas.)) Un ménaisien distingué a pensé que cette affirmation du critique était une trop évidente et trop grossière calomnie (1). Eh bien, non I Sainte-Beuve aurait même pu ajouter que la poignée du sceau (j'ai ce curieux objet sous les yeux) était en agate rouge et figurait un aigle assez fier. Mon Dieu I qu'est-ce que cela prouve, sinon que La Mennais avait des amis, et aussi des observateurs qui ne manquaient pas de malice ?

Puisque nous en sommes aux précisions ou corrections,, je note que le mariage d'Elie de Kertanguy avec Augustine- Marie Blaize, nièce de La Mennais, se fit le 21 avril 1836 (et non pas le 10 juin, comme l'inscrivaient des papiers de famille qui m'étaient communiqués et que j'ai utilisés dans mon petit recueil de Documents ménaisiens (2).

— Autre détail. D'après une lettre anonyme (qui est peut-être de Jean-Baptiste de Saint- Victor), le doyen de la faculté de théologie de Paris se montra favorable, en 1820, à la philosophie de VEssai sur l'indifférence. C'était M. de Fontanel (et non pas M. de Fontanes, comme on l'a imprimé (3). Ordinairement, on appelle ce doyen l'abbé Jean-Marie Burnier-Fontanel. Le personnage est d'une

(1) Maréchal, Clef de « Volupté », 105.

(2) Le mariage eut lieu à Combourg, le 20 avril, à 4 heures du soir,, à la mairie, et le lendemain à l'église.

(3) Duine, La Mennais, 1922, p. 87.

JIV PREFACE

obscurité fort légitime, quoique grand-oncle et parrain du fameux Père Hyacinthe.

Dans la période de 1833 et 1834, si capitale pour son histoire psychologique — et dans les années suivantes, — La Mennais a écrit quantité, de réflexions, où il a puisé, en 1841, pour son volume de Discussions critiques. On ne voit pas toujours pourquoi il a abandonné tel morceau plutôt que tel autre. Peut-être n'a-t-il pas publié son paragraphe, troussé d'une plume si piquante, sur les relations du tzar et du roi de Prusse avec le Saint-Siège, parce qu'il avait déjà placé, dans son article sur l'Absolutisme et la diberié, un passage bien caractéristique sur T empereur de Russie et les princes d'Allemagne (1). Pourtant, ces deux morceaux s'appellent l'un l'autre. Et c'est pour cela que nous les avons reproduits l'un à la suite de l'autre, en les séparant, toutefois, par une pensée, afin d'indiquer qu'ils ne se touchent pas dans le manuscrit (2). Un historien, dont l'information est abondante et solide, m'a fait l'honneur de m'écrire que l'appréciation de La Mennais sur l'affaire des évêchés de Pologne et d'Allemagne était injustifiée. Il n'est pas douteux que, dans cette question, l'écrivain des Maux de l'Eglise et de la société ne pouvait pas être, en 1833 et 1834, aussi exactement informé qu'on le fut danj la suite, et nous savons que ses émotions en face des événements, ou des nouvelles qui circulaient, se traduisaient avec vivacité. Cependant, ce tableau qu'il dessine avec humour n'est point sans vérité et reflète l'opinion des catholiques, de ceux, au moins, qui avaient le courage de voir et de dire ce que le monde officiel s'efforçait (comme -toujours) d'estomper ou d'effacer (3).

(1) Duine, La Mennais, 1922, p. 228-229. Et cf. Troisièmes Mélanges, p. 427-428 (avec quelques variantes insignifiantes).

(2) Duine, loc. cit., 230-231.

(3) Sur Hommer, évêque de Trêves, sur Spiegel, archevêque de Cologne, sur la politique allemande et sur la diplomatie pontificale à ■ cette époque, cf. Georges Goyau, V Allemagne religieuse, Paris, Perrin,

1905, t. II, 125, 128, 138-139, 143-145, 147-159 (et parallèlement