DESCRIPTION SYSTÉMATIQUE DES RÉPERTOIRES BIBLIOGRAPHIQUES

Nous avons vu plus haut que l’on peut diviser les répertoires bibliographiques suivant la nature de leur contenu, et les pays où ils ont été publiés. C’est ainsi que nous avons parlé des bibliographies générales et spéciales, universelles et nationales, rétrospectives et périodiques . Ces termes demandent à être précisés: c’est ce que nous allons faire en peu de mots.

Les bibliographies générales portent sur toutes sortes de sujets, tandis que les bibliographies spéciales sont relatives à une branche des connaissances humaines (théologie, droit, médecine, etc.).

Les bibliographies universelles répertorient les ouvrages publiés dans tous les pays et en toutes langues, par opposition aux bibliographies nationales qui ne donnent que les ouvrages parus dans tel ou tel pays ou écrits en telle ou telle langue. On doit encore considérer comme nationaux, des répertoires mentionnant les ouvrages concernant un pays ou une localité, bien qu’ils soient publiés à l'étranger ou dans une langue étrangère, comme, par exemple, les répertoires écrits en langue française et concernant l’Allemagne, ou réciproquement.

On pourra ainsi avoir des bibliographies à la fois générales et universelles, concernant les ouvrages parus sur toutes sortes de sujets dans tous les pays ; et des bibliographies générales et nationales s’occupant des ouvrages parus sur toutes sortes de sujets dans un pays déterminé ou dans une langue donnée. De même nous avons également des bibliographies spéciales et universelles ou spéciales et nationales, — dans le cas particulier, médicales universelles ou médicales nationales, — suivant qu’il s’agit de répertoires d’ouvrages médicaux portant sur l’ensemble des sciences médicales, ou sur une branche déterminée du domaine qiédical, et publiés soit en toute langue et en tout pays, soit en une langue ou en un pays donné.

On voit par là que les mots universelles et générales ont un sens plus restrictif que précédemment.

Il nous reste à définir ce que l’on entend par bibliographies rétrospectives et par bibliographies périodiques. Les premières concernent les répertoires se rapportant à des périodes anciennes de la littérature médicale pour une époque déterminée, depuis l’origine de l’imprimerie jusqu’à une autre époque déterminée qui est ou n’est pas l’époque même de leur publication ; par exemple le Repertorium bibliographicum de Ilain, sur les incunables, publié en 1826-38, concernant exclusivement les ouvrages du XV” siècle. La bibliographie périodique est représentée par des revues spéciales qui donnent la littérature courante et renferment des analyses d’ouvrages à côté d’articles originaux.

Au sujet de cette dernière division, qu’il nous soit permis de présenter quelques réflexions. Dans un domaine comme celui de la médecine, qui représente près du tiers de la production annuelle de toutes les publications imprimées, et qui tend à s’accroître constamment, la bibliographie rétrospective paraît de bonne heure bien arriérée et n’offre souvent plus qu’un intérêt historique, dans le cas où des suppléments ne viennent pas la compléter ultérieurement.

Mais en médecine, plus que partout ailleurs peut-être, on a besoin d’être renseigné rapidement surles nouvelles théories qui surgissent sans cesse, et qui vieillissent tout aussi vite. Pour se tenir au courant, les savants doivent connaître au fur et à mesure de leur apparition toutes les nouveautés scientifiques. On est donc obligé de recourir à des suppléments qui font suite aux recueils bibliographiques déjà publiés et sont destinés à les compléter autant que possible, ou à y apporter les corrections devenues nécessaires.

Ces suppléments eux-mêmes ne suffisent plus aujourd’hui ; on a reconnu la nécessité de créer des bulletins bibliographiques périodiques paraissant à des dates déterminées.

A côté de ces revues bibliographiques spéciales, telles que la Revue des sciences médicales de Hayem, les Jahresberichte et Jahrbücher allemands, YIndex medicus, etc., nous mentionnerons encore comme répondant au même besoin les articles bibliographiques et les index périodiques paraissant dans les journaux spéciaux.