Revue des Deux-Mondes, 1841. k

2. Taine, les Philosophes français du xix’ siècle. Etude sur Maine de Biran, p. 45-74.

3. Le Journal intime inédit contient la relation de cet intéressant voyage.

Appelé à Paris au printemps de l’année 1824, le jeune pasteur saisit avec empressement l’occasion qui lui était offerte, de cultiver une relation à laquelle il attachait le plus grand prix. Il ne tarda pas à devenir l’un des membres les plus assidus du cercle philosophique qui se réunissait chaque semaine chez le député de Bergerac.

Maine de Biran était alors « dans toute la sève et le triomphe de son génie » !. Comme s’il eût pressenti sa fin prochaine, sa pensée, en ces derniers mois de sa vie, s'était faite plus précise, et d’une seule parole il illuminait ces ténébreux souterrains de l’âme où il aimait tant à s’aventurer.

Il ne fut donné qu'un petit nombre de fois à François Naville d'entendre Biran discourir sur la philosophie. Si forte, toutefois, fut l'impression produite sur son esprit, qu'elle ne s’effaça jamais de sa mémoire, et qu’il voua dès cette époque au penseur périgourdin une admiration sans bornes.

On s’est demandé souvent par suite de quelles circonstances les manuscrits de M. de Biran sont parvenus en Suisse, et pour quelles raisons ils y sont restés plus d’un demi-siècle jusqu’à ces derniers temps, où les fils d'Ernest Naville — interprètes respectueux de la pensée de leur père — les ont transmis — le Journal intime excepté — à l’Institut de France *. Voici l’explication désirée.

Quelques mois après l'apparition de l'édition Cousin, François Naville qui, dans sa jeunesse, s'était adonné avec beaucoup d’ardeur aux sciences philosophiques, fut sollicité par le directeur de la Bibliothèque universelle de Genève d'écrire un article de revue sur Maine de Biran. Intimement convaincu que la publication, faite par Cousin, était incomplète et ne contenait pas le meilleur de la pensée biranienne, le pasteur genevois eut l'idée de s'adresser au propre fils du philosophe, dont il avait fait la connaissance à Paris en 1824. Félix de Biran avait justement reçu quelques années auparavant des héritiers de M. Laîné (décédé en 1835), une énorme caisse contenant les manuscrits