MAINE DE BIRAN ET LES CENT-JOURS
La période des Cent-Jours marque dans la vie de Maine de Biran une date importante. Le caractère du philosophe passe alors par une suite de modifications variées dont l'étude, au point de vue psychologique, est du plus grand intérêt ; son esprit, presque uniquement dirigé vers les spéculations métaphysiques, témoigne d’une activité tout à fait remarquable ; enfin, sous la poussée des événements tragiques qui boule- versent le pays, son cœur revient au Dieu — depuis longtemps méconnu — de son enfance.
La première Restauration fut saluée par le philosophe de Grateloup comme une délivrance. Après les excès de la démagogie révolutionnaire et ceux non moins funestes du despotisme militaire, la France aspirait de tous ses vœux au repos. Maine de Biran se laissa aller à l'espoir que la monarchie héréditaire rendrait au pays l’ordre, condition du repos, et garantirait aux Français l'exercice des plus essentielles libertés. Sans croire au droit divin des Bourbons, le philosophe admit la nécessité sociale de la dynastie dans les circonstances douloureuses où se débattait la patrie. Volontiers, peut-on conjecturer, aurait-il fait siennes les paroles, si éloquentes dans leur concision, qu'adressait Royer-Collard en 1816 à ses électeurs : € Le roi, c’est la légitimité ; la légitimité, c'est l’ordre ; l'ordre, c’est le repos. »
La Restauration ramena Maine de Biran à Paris. Naguère, il avait quitté cette ville presque en fugitif, honni par le pouvoir, délaissé par le plus grand nombre de ses amis, et voici qu’à
quelques mois d'intervalle, il y rentrait la tête haute et précédé du murmure flatteur de la renommée. Telles sont ce qu’on appelle les vicissitudes de l'existence !
Le souvenir, présent à toutes les mémoires, de la belle résistance que Biran avait faite dans la Commission des Cinq à la tyrannie de Bonaparte, mettait sa personne en vedette. Aussi se voit-il de tous côtés entouré d'hommages. Ses amis se multiplient comme par enchantement ; les salons les plus élégants se disputent sa présence; la famille royale l'honore de sa bienveillance ; la Chambre des députés l'appelle au poste envié de questeur; enfin Louis XVIII, lors de la présentation solennelle des grands corps de l’État, le 31 décembre 1814, déclare publiquement qu’il se félicite des heureux choix faits par la Chambre dans la nomination de son bureau, et, s'adressant spécialement «au chevalier Maine de Biran », Sa Majesté ajoute qu'Elle est satisfaite de sa conduite.
Tout autre que Biran, en voyant se lever son étoile, se serait laissé aller à rêver une haute situation publique. Mais, avant d’être homme politique, Biran était philosophe, et, comme tel, il n'avait qu'une seule ambition, celle de travailler « à bien penser ».
Pendant cette première session législative le député de Bergerac n’intervint pas dans les débats parlementaires. Ge n'était pas que les questions agitées devant les Chambres manquassent d'intérêt ni d'importance. Entre toutes, la question de la restitution des biens des émigrés eut le don de passionner les esprits, et le philosophe nous avoue, dans Le Journal intime, qu'il éprouva une sorte de honte à garder le silence en une pareille discussion. Mais, il lui en coûte de se mettre en avant, quand il n’y est pas strictement obligé par le devoir ou la nécessité. Beaucoup de personnes l’abordent qui lui disent : « Pourquoi ne parlez-vous jamais à la Chambre ? » Cette question importune le député de Bergerac. IL y répond par une boutade, inspirée par le meilleur esprit périgourdin : « Si je ne parle pas, c’est afin de ne pas dire de sottises : tant d’autres s'en chargent pour moi'!»
Dans une assemblée où tout dépend de la parole et où l’on
