Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XI
2, Auguste Nicolas, Etude sur Maine de Biran, d’après le Journal intime de ses pensées. Paris, 1858 (Avant-propos, p. X).
3. Ernest Naville, Œuvres inédites de Maine de Biran. Paris, 1859, 3 vol. in-8°. Dezobry, E. Magdeleine et C”°, éditeurs.
l'esprit se réjouirent du vigoureux appui qu’apportait l'édition Naville à des doctrines qui leur étaient chères.
Maine de Biran eut alors son heure de célébrité. Elle fut courte. On sait la sympathie que les positivistes français, Taine notamment, ont toujours témoignée à l'École de Condillac. Biran, le plus redoutable adversaire du sensualisme, ne pouvait qu'être désagréable aux disciples de Comte, pour qui le positivisme était la seule doctrine vraiment scientifique. Ceux-ci, par un accord tacite, laissèrent s’accréditer l’opinion que l'étude de Taine (dont il a été question plus haut) — laquelle, à vrai dire, ressemble plus à un pamphlet qu’à une étude de philosophie critique — était l'expression même de la vérité. On ne voulut point distinguer entre l'édition Cousin, dont les nombreuses défectuosités ne sauraient échapper à aucun esprit clairvoyant, et l'édition Naville qui, faite d’après une étude minutieuse des manuscrits originaux, ne contient pasune phrase qu'un homme, tant soit peu au courant du langage philosophique, ne puisse comprendre. Et beaucoup, qui ne prirent point la peine d'aller lire Biran, continuèrent de croire, d’après Taine, que les ouvrages du philosophe périgourdin, écrits en un style illisible », étaient un «épineux fourré de chardons métaphysiques ».
En vain, plusieurs philosophes distingués, Ravaisson, Jules Simon, Caro, A. Franck, Vacherot, Gérard, Paul Janet, etc., élevèrent-ils la voix en faveur de M. de Biran, l’ardent défenseur de la force libre. Tenu en échec par le positivisme triomphant entre les années 1863 et 1889, le biranisme ne réussit à ranger sous ses drapeaux qu'un petit nombre de disciples.
En philosophie, plus régulièrement même qu’en littérature, de vifs courants d'opinion se produisent en divers sens au cours de chaque siècle, et il semble que chaque époque ait à tâche de contredire l’époque précédente. Vers les dernières années du xix° siècle une réaction, timide tout d’abord, mais continue; commence à se dessiner contre le positivisme ‘. Peu à peu on le voit disparaître comme système, ayant la prétention de donner une explication totale et définitive des choses, et il
1. Cf. abbé de Broglie, la Réaction contre le positivisme. Paris, 1894.—
F. Brunetière, la Renaissance de l’idéalisme. Paris, 1896. — A. Fouillée, Le Mouvement idéaliste et la réaction contre la science positive, 1896.
ne subsiste guère plus aujourd’hui que comme méthode et état d'esprit.
Au cours de l’année 1887, M. Alexis Bertrand, bien inspiré, fait paraître un nouveau volume d'œuvres inédites de Maine de Biran, qui contient Les Rapports des sciences naturelles avec la psychologie, l'un des meilleurs ouvrages du philosophe de Bergerac *,
Cette publication, qui avait la chance de venir à son heure, ramène l'attention sur Maine de Biran, dont la philosophie, tant en France qu’à létranger, particulièrement en Allemagne, devient l’objet de multiples travaux*.
. Habile à saisir les moindres oscillations de la pensée contemporaine, l'Académie des Sciences morales et politiques met au concours, en l’année 1903, le sujet suivant : Maine de Biran et sa place dans l'histoire de la philosophie moderne. Le prix Bordin, partagé entre deux concurrents*’, donna lieu à un remarquable rapport de M. Bergson“* et à une bonne publication, qui prit place dans la Collection des grands philosophes, éditée chez Alcan *.
En ces derniers temps, la renommée de Maine de Biran n’a cessé de s’accroître. Sa philosophie a suscité tout récemment plusieurs travaux très consciencieux, parmi lesquels nous tenons à signaler les deux thèses de doctorat de M. Tisserand *.
1. A. Bertrand, Science et psychologie. Nouvelles œuvres inédites de M. de Biran. Paris, 1885.
2, Nous nous bornerons à signaler ici les deux ouvrages du D° Lang, professeur de philosophie et d’apologétique à l’Université de Strasbourg : Maine de Biran und die neuere Philosophia et Das Kausal problem. Dans le premier, le distingué professeur étudie successivement le caractère général de la philosophie de Maine de Biran, ses jugements sur la philosophie moderne, sa théorie de la conscience, etc. ; dans le second, il fait une critique serrée de ce qu’il appelle le « psychologisme », condamne la partie positive-constructive du système biranien, mais approuve pleinement la partie négative-destructive, à savoir la réfutation des arguments de Hume contre la causalité. Ces deux ouvrages sont écrits en allemand.
3. Marius Couailhac, S. J., décédé à la veille de l'attribution du prix, — et l’auteur du présent ouvrage.
4.Cf. Bulletin des Sciences morales et politiques,1° sem., 1906, p.152 à 162.
5. Maine de Biran, par Marius Couailhac. Paris, in-8", 1905. La Collection des grands philosophes, qui compte déjà une vingtaine de volumes, dont chacun a sa valeur propre, est dirigée avec beaucoup d'autorité par M. Clodius Piat, professeur honoraire de philosophie à l’Institut catholique de Paris
6. Pierre Tisserand, l’Anthropologie de M. de Biran ou la Science de
l’homme intérieur, suivie de la note de Maine de Biran de 1824 sur l’Idée d'existence. Paris, in-8, 1909.
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En l’année 1911, le biranisme a eu l'honneur d’un cours public à Paris, en Sorbonne, en même temps qu’à l’Institut français de Florence. Enfin, nous savons de bonne source qu'il est enseigné avec talent dans plusieurs chaires de philosophie de collèges ou de lycées. Ainsi, par un juste retour des choses, l'étoile de M. de Biran monte à l'horizon, tandis que celle de Victor Cousin, jadissi brillante, apâli. On ne fait pasdifficulté de reconnaître aujourd’hui en l’auteur des Nouveaux Essais d’Anthropologie le véritable chef du spiritualisme français au xrx° siècle. S'il n’en a pas été le bruyant propagateur, Biran a, du moins, le mérite d’avoir ouvert la voie et posé d’une main ferme les principaux jalons de la route. Que de philosophes ne pourrait-on pas citer qui, depuis cinquante ans, se sont inspirés de lui sans le nommer !
Par l'influence qu'il a exercée sur les intelligences au siècle dernier et qu’il exerce encore aujourd’hui sur nombre de penseurs français ou étrangers, Maine de Biran mérite d'être regardé comme un des maîtres de la pensée moderne.
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