Manuscrits politiques inédits, 1815. Fonds Naville

Le lendemain 13 juillet, le philosophe se rend à Périgueux et, après une courte halte au Murat, il s’achemine vers Paris en compagnie de son fils Félix, de ses trois neveux, Prosper de Biran, Hyppolite de Lavernelle et Alexis du Cluzeau,enfin d’un jeune et spirituel Bordelais de ses amis, Edmond Géraud. Le voyage est fertile en incidents. A la poste de La Coquille, un des chevaux s’emporte dans une descente rapide qui longeait un précipice.Un des brancards de la voiture est brisé. L'adresse du postillon nous à sauvés, écrit Biran, qui a cru voir la mort de près. A Limoges, les voyageurs ont affaire à des gendarmes insolents qui leur suscitent de nombreuses difficultés au sujet des passeports. De plus, le fils du philosophe, Félix, ayant levé sa cravache sur un officier de la troupe de ligne qui l'avait provoqué, un duel, séance tenante, est décidé. Les deux jeunes gens étaient déjà partis pour se battre quand Edmond Géraud qui Les cherchait de tous côtés, les ayant aperçus dans la campagne, courut à eux et fit si bien qu'il parvint à les réconcilier. Durant cette heure tragique, le philosophe était en proie à une anxiété, voisine du désespoir.

Au sortir de Limoges, les voyageurs traversent des routes couvertes de déserteurs qui, pour la plupart, avaient l'air d’affreux brigands. À plusieurs reprises des rixes éclatent entre les anciens soldats de Bonaparte et les fougueux neveux de M. de Biran, qu'on reconnaît. à leurs costumes, pour être des gardes du corps. Le philosophe et ses compagnons passent au milieu des colonnes de Davoust, mais bientôt craignant d'être arrêtés, ils prennent à travers champs une route de traverse qui les conduit sur le grand chemin de Tours à Paris. Is n'étaient plus qu’à une poste de Tours quand, l’écrou d’une des roues de la voiture étant tombé, force leur est de s’arrêter à la chute du jour sur les bords de la route. Les jeunes gens s'en vont, qui chercher un forgeron, qui acheter quelques vivres aux paysans du voisinage, et, à une heure avancée de la nuit, nos voyageurs affamés font, à la lueur d’une lanterne,un souper détestable,mais assaisonné d'une fort belle humeur".

1. Edmond Géraud, dans son Journal, nous donne des détails plus circonstanciés sur cet incident. « Des paysans, que nous avons fort heureusement découverts à quelque distance de la grande route, sont venus nous apporter le plus détestable souper que j'aie fait depuis longtemps. Une gamelle de potage au lard rance, du pain d'orge, des œufs durs à

Le reste du voyage fut moins mouvementé. Toutefois, après Tours, il fallut traverser les lignes prussiennes. On arrête les voyageurs et on leur reproche de n’avoir pas la cocarde blanche. Les neveux du philosophe s’empressent de montrer leurs chapeaux de gardes du corps, et toutes les difficultés de s'aplanir. Après divers autres désagréments, M. de Biran arrive enfin à Paris le 20 juillet à 8 heures du soir. Il va droit au Palais- Bourbon, où on lui remet un ordre du Roi qui le maintient dans sa charge de questeur. Cette nouvelle réjouit le philosophe, auquel la période des Gent-Jours n'apparaît plus que comme un mauvais cauchemar.

Dans la suite du Journal intime, on retrouve plusieurs fois le nom de Bonaparte. Mais la colère du philosophe est tombée. Il juge plus sainement celui que le recul des temps nous fait apparaître aujourd’hui comme la plus grande figure du x1x° siècle, Voici en quels termes Biran parle du pouvoir absolu qu’exerça

Napoléon sur les Français : « Bonaparte rétablit avec une auto-

rité proprement dite cette sorte de subordination et d’obéissance timide qui peut être considérée comme une sorte d'élément de noire caractère français. La France fut à ses pieds comme l Europe et peut-être uniquement parce que l’Europe y était. Il domina tout par l’étonnement et l'admiration... !»

La bonne fortune échut un jour au philosophe de rencontrer dans le salon cosmopolite de M"° de Staël le milord anglais qui avait conduit Bonaparte à Sainte-Hélène. Biran s'empresse de lier conversation avec le gentleman. Apprenant que son interlocuteur avait séjourné plus de huit mois dans l’île, il ne manque pas de lui demander ce que devient Bonaparte. IL note dans le

charger des canons, une piquette bien aigre, voilà le repas qui nous a été offert et servi du meilleur cœur du monde. Nous avons bien ri, et vous auriez bien ri aussi de nous voir tous au bord du chemin dans un fossé entourant cette maudite gamelle, M. Maine donnant le signal de l’attaque à la clarté de la lune et d’une lampe que nous tenait une jeune fille. Ces bonnes gens, s'ils n'avaient pas été déjà bien royalistes, le fussent devenus par les vexations de tout genre auxquelles ils se trouvent exposés. Tous font des vœux ardents pour l’arrivée des troupes alliées, que nous verrons probablement aujourd’hui du côté de Tours. Quand serons-nous donc de l’autre côté de la Loire ? Voilà ce que nous répétons à l’envi trente fois par jour. Il est difficile, en effet, de vous donner une idée de tous les petits désagréments qui accompagnent ce voyage. » Cf. Un témoin des deux Restaurations (Edmond Géraud). Fragments de Journal intime publiés par Charles Bigot, p. 259-260.

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Journal avec un sentiment d'ironie, mêlé d’une certaine satisfaction, que «ce trop fameux personnage », occupé à dicter les mémoires de sa vie, passe les trois quarts de sa journée dans son cabinet de travail « en robe de chambre ». En robe de chambre, celui qui avait parcouru l’Europe à cheval, précédé de la Terreur et portant en croupe la Mort!

Il y a lieu de rechercher à la fin de ce chapitre quels ont été les véritables motifs de la haine de Maine de Biran contre Napoléon. Quand on lit l’éloquent pamphlet : de Buonaparte et des Bourbons, on n’a pas de peine à remarquer qu'aux yeux de Chateaubriand, Bonaparte est surtout « l’étranger qui n’a rien de français », « l’usurpateur du trône de saint Louis », « un faux grand homme » qui ne possède ni génie, ni talents, ni esprit, ni vertu !. Ainsi la haine de Chateaubriand contre Bonaparte s’alimente à deux principales sources : son amour pour la monarchie héréditaire et sa vanité froissée de rencontrer en Napoléon un personnage dont la réputation balance la sienne propre.

Plus noble dans son motif et aussi d'ordre plus général apparaît la haine de Maine de Biran. Le philosophe voit uniquement en Bonaparte l’homme, « dont le nom sera un jour le titre le plus odieux dont on puisse flétrir un tyran », « le conquérant farouche qui ne reconnut d’autres lois que son épée »;le despote « émule des Tibère, des Claude et des Néron », pour qui les mots justice, liberté, humanité, droits des citoyens, n'ont ni valeur, ni sens ; en bref, le bourreau de la France qu'il tient saignante sous le dur sabot de son cheval...

Que les admirateurs de Napoléon veuillent bien pardonner au philosophe, ennemi-né de la tyrannie, ses invectives coutre leur idole. Maine de Biran a une excuse, une seule et c’est assez, l'amour ardent de cette liberté politique qui seule fait de l’homme un citoyen, tout comme la liberté morale le constitue une « personne », c'est-à-dire un être intelligent, conscient et responsable de ses actes.

1. Dans Les Mémoires d’outre-tombe, Chateaubriand se montre moins

injuste pour Napoléon et laisse percer maintes fois l'admiration que lui inspire le grand monarque.