M°”* Lacoustète était la belle-mère de M. de Biran

4. T1 s’agit ici du Périgourdin Joubert, l’auteur des délicates Pensées que l’on connaît. M. de Biran ne paraît pas avoir eu des relations très étroites avec son compatriote.

5. M. Le Breton, philosophe appréciable, avait été l’un des juges de M. de Biran, lors du concours sur {a Décomposition de la pensée.

3 février. — Lettres toute la matinée à M. Delpit, médecin, etc., puis occupations métaphysiques. Lu avec fruit un bon mémoire de M. S.' sur l’aperception : notes. Sorti à 2 heures. Courses dans les ministères et au Corps législatif. Rentré à 5 heures, j'ai été le soir au cercle de M. de Fontanes : tristesse et mécontentement intérieur.

4 février. — J'ai commencé à me sentir plus ferme. Dans la matinée j'ai lu les lettres de Leibniz sur l’étendue, la substance, eic. J'y ai fait des notes. Sorti à 2 h. 1/2. Grand diner avec mes collègues chez M. Lacalprade ?. Soirée chez M. Le Breton.

5 février .— Lettre à M. Maurice. M. Ampère est venu : discussion métaphysique. Après-midi au Corps législatif. Courses dans les bureaux. Diner chez d'Allemagne. Rentré à 10 h. 1/2. Lecture de l'Histoire des animaux fossiles de Cuvier, jusqu’à 1 heure.

6 février. — Longue lecture le matin. Jai terminé le discours préliminaire de l'Histoire des animaux fossiles, qui m’a intéressé par les grandes idées qu’il renferme, quoique le raisonnement ne soit pas toujours rigoureux. Sorti après-midi. Lecture de journaux au café Procope. J’ai eu à dîner mes collègues.

7 Jévrier. — Je ne travaille pas,je suis distrait,étourdi. Je cherche des occasions de m’agiter, d'aller et de venir. Soirée chez Pastoret avec M. Sismondi.

8 février. — Dans la matinée je me suis occupé de la discussion métaphysique de Leibniz et de Clarke sur l’espace: notes. Conversation avec Ampère.

9 février. — Ma santé recommence à décliner. Correspondance le soir jusqu'à 1 h. 1/2. Dîner chez M. Ampère. Entretien avec M. Rover-Collard.

10 février *. — Ai continué correspondante. Lettre à M. Durand de Corbiac, au curé de Saint-Sauveur, à Mr° Gérard. À 1 heure, visite au lycée Napoléon: cours de M. Cuvier. Diner chez M. Boissy d'Anglas, sénateur.

12 février. . J'ai pris possession de mon nouvel appartement, rue Cassette, 34.

13 février. — ... Sorti avec Ampère pour aller au cours de M. Royer-Collard. Diner chez M. de Maleville, sénateur. Somnolence. Couché à 12 heures.

14 février — ... Ouverture de la session du Corps législatif par l'Empereur. Visite chez le ministre du Trésor. M"° Mollien m'a fait éprouver un sentiment tendre.

1. M. Suabedissen, qui remporta le prix dans le concours ouvert par l’Académie de Berlin sur cette question : Y a t-il des aperceptions internes immédiates ? M. de Biran, comme l'avons vu plus haut, n’eut que l’accessit. »

2. Chanoiïne de l'Eglise de Paris, originaire de Sarlat en Périgord.

3. À partir de cette date, nous ne transerirons que les faits les plus saillants, notés par M. de Biran sur son agenda.

15 février. — Le matin,lectures métaphysiques. Sorti à 2 heures. Rentré à 5 heures. J’ai dîné avec mes enfants! et suis sorti à 9 heures pour aller voir et entendre M'E Festa, qui est rentrée au théâtre: c'est un événement intéressant pour moi.

16 février. — Écrit à M. Gérardet à ma petite Adine. Dîner chez M. Dupont de Nemours avec M. Sismondi. J'ai quitté cette société aimable plus tôt que je n'aurais voulu. Soirée chez M.Le Breton avec M. de Tracy, Laromiguière et Jacquemont. Rentré à 11 heures. Correspondance : lettre au curé de Saint-Sauveur.

17 février. — Lettres et lectures métaphysiques. J'ai eu à diner MM.Jacquemont, Ampère et Durivau. Conversation jusqu’à 11 heures. Fatigué de métaphysique, je me suis couché à minuit.

19 février. — Je suis plus distrait et plus mal disposé pour le travail que je n'ai été depuis mon arrivée à Paris. Ma vie est entièrement décousue. Je suis étourdi, presque toujours mécontent, et ne jouis ni du monde ni de moi-même. Triste époque de la vie!

24 février. — Temps magnifique, un peu froid. Je me suis levé avec des dispositions gaies et sereines. Cette humeur tient au temps et à la pureté de l'air. Pressé d'aller au Corps législatif pour me faire nommer à la commission de lIntérieur. J'ai été écarté et n'ai eu que 48 voix. Cette disgräce m'a plus affecté qu’elle ne l'aurait dû raisonnablement. Il serait à souhaiter qu'on pût conserver le sang-froid et l'indifférence nécessaires pour la tranquillité de la vie sans rien perdre de son activité, mais les mêmes dispositions qui préparent le succès sont une source de chagrins, quand le sort ou les hommes nous contrarient. Grand dîner chez l’archichancelier. Soirée chez le président. Malaise.

26 février. — ... Rentré chez moi à 5 heures pour y recevoir une société périgourdine à qui je donnaïis à diner. J'ai été maussade et troublé pendant le repas. Désaccord en moïet autour de moi.

268 février. — Le trouble intérieur persiste. Je me sens au-dessous de moi-même, et je ne trouve plus rien en moi qui m’élève à mes propres yeux. Je m'agite et je me répands au dehors. J'ai assisté aux examens du Conservatoire de musique. Diner de famille. Spectacle au Français : J'ai ri au Bourgeois gentilhomme.

1°" mars. — Belle journée de printemps. Je me suis occupé assez tranquillement chez moi. Visite à Me Cabanis. Dîner chez le prince de Neufchâtel. J'ai été surpris de la magnificence et surtout de la bonté parfaite de la princesse. Rentré à 10 heures. Lectures métaphysiques.

2 mars. — ... J'ai lu avec fruit dans la matinée... Sorti aprèsmidi avec mon fils pour faire des visites. Dîner chez M. de Malleville, sénateur. Je me suis occupé des préparatifs d'un bal masqué de la cour où j'étais invité,et où je n’ai pu aller,faute de domino. Soirée

r. Cette expression désigne le fils du philosophe, Félix, et ses neveux, Prosper et Alexis.

triste, mauvaise disposition, L'imagination a trop d'empire pour que je puisse être heureux et sage. ,

3 mars. — … Visite à l’aimable M'* Andrieux qui part pour le Périgord. Diner à l’École polytechnique, chez M. Durivau, avec Ampère et Andrieux. J'ai été, à 8 heures, à lOpéra-Bouffe. Ml: Festa m'inspire toujours le même intérêt. Rentré à 1 heure.

6 mars. — Le matin, discussion métaphysique avec Ampère. J'étais bien disposé. Sorti avant 2 heures j'ai été prendre M. La Rigaudie pour aller aveclui visiter des harpes.Spectacle aux Variétés où j'ai ri et tué le temps en me reprochant ce vain emploi de la vie. Rentré à 11 heures. |

7 mars. — Belle journée. Mon perruquier est venu à 10 heures. J'ai fait ma toilette et suis sorti à 11 heures, en voiture, pour aller au château. J’y ai passé deux heures avec l'embarras, la timidité et le défaut d'aplomb ordinaires. Dîné avec mes enfants à 5 h. 1/2. Soirée brillante chez le président du Corps législatif. Duo de cor et de harpe.

8 mars. — . Discussion métaphysique avec Ampère. Dîner chez Tracy avec Jacquemont, Fauriel, Gallois, etc.

9 mars. — … Visite à l’aimable M'e d’Alpy. Diner à 5 h. 1/2 chez le restaurateur avec Ampère, Durivau et Andrieux.

10 mars. — Correspondance active dans la matinée. Dans l’aprèsmidi, courses dans les bureaux. Le soir, visites au président du Corps législatif, au grand maître de l’Université, etc.

12 mars. — Discussions métaphysiques, le matin, avec Ampère, le soir, avec Royer-Collard. Visite chez le ministre de l'Intérieur. Rentré à 10 heures. Étourdissement.

13 mars. — Cinq degrés de froid. Levé à 9 heures et en mauvaises dispositions. À 1 heure, j'ai fait plusieurs visites d'étiquette dans une voiture du Corps législatif à M. de Laplace, M. de Beaupuy, M. de Talleyrand, au ministère de la Justice, etc... Rentré à 4 h. 1/2. Après le dîner de famille, visite chez l’archichancelier. Soirée chez M. Pastoret. Rentré à 11 h. 1/2!.

Ces pages appellent une conclusion. Elle nous est fournie par M. de Biran lui-même qui, mélancoliquement, laisse tomber cette phrase de sa plume : & Voilà la vie d'un ancien solitaire, transformé en homme du monde, et qui a perdu sa valeur réelle pour en acquérir une factice. »

Le philosophe se juge ici trop sévèrement. Les premiers mois de l’année 1813 témoignent, chez lui, d’une grande activité

1. Petit Agenda rouge (Fonds Naville, à Genève). Inédit. 2. Journal intime inédit.

‘intellectuelle. S'il se répand dans une foule de salons, Biran recherche, de préférence, la société des savants, et l'on peut bien supposer que ce n’est pas pour dire des mots, mais pour échanger des idées qu’il entretient un commerce assidu avec des hommes comme Ampère, Cuvier, Royer-Collard, le savant Dupont de Nemours, l'historien Sismondi, les philosophes Laromiguière, Le Breton, Jacquemont, Fauriel, Durivaux, Destutt de Tracy, le moraliste périgourdin, Joubert.

Des pages précédemment citées, il ressort aussi que M. de Biran est, à cette époque, en relations avec plusieurs grands personnages officiels, M. de Talleyrand. M. Mollien, ministre du Trésor, l’archichancelier Cambacérès, le grand maître de PÜniversité, M. de Fontanes:; mais, en somme, le philosophe va peu dans la société impériale : il se borne aux visites de cérémonie que ui impose sa situation de député au Corps législatif.

A la Restauration, le cercle des relations de M. de Biran s'élargit considérablement. Ce n'est pas seulement un petit groupe de savants ou de gens en place qu'il voit, c'est tout le nouveau personnel politique qui l’aceueille avec empressement, c'est tout le monde aristocratique et royaliste qui fait fête à l’ancien membre de la Commission des Cinq. Nous le voyons qui fréquente chez Mr° de Staël, Mne de Vintimille, Me de Rastignac, Me de Coislin, M": d'Aumale, la princesse de Craon, etc. Il est présenté à la duchesse d'Angoulême et à la duchesse d'Orléans. Il assiste aux réceptions de Monsieur, comte d'Artois.

Le philosophe ne tarde pas à se laisser entraîner par le torrent des visites, des relations de société, des petites affaires, des correspondances, des devoirs factices qui absorbent la vie des hommes du monde. IL m’agit pas, il « est agi», n'ayant pas assez de force de volonté pour résister aux sollicitations ou aux invitations qui pleuvent sur lui de toutes parts. Il dîne chez le prince de Condé, le baron Lynck, le « bon abbé Morellet », chez M. de Sèze, l’éloquent défenseur de Louis XVI, chez M. de la Panouse, son voisin de campagne en Périgord, etc. IL reçoit à sa table le Comité des Cinq ei plusieurs hauts personnages politiques : MM. de Chateaubriand, de la Maisonfort, de Bonald, Hyde de Neuville, etc. ; il est de toutes les réceptions officielles chez les ministres de la Police, des Finances, de la

Marine et de l'Intérieur; il va en soirée, chez le prince de Chalais où il fait la connaissance de Mgr Beausset, auteur des Vies de Bossuet et de Fénelon, chez le duc de Richelieu, président du Conseil des ministres, chez le baron Pasquier, garde des Sceaux, chez le prince de Poix, chez M. de Blacas, chez M. Guizot, où 1l jouit « de la conversation de Madame et de quelques autres gens d'esprit », etc.

Le Journal intime nous montre ainsi M. de Biran au début de la seconde Restauration, lancé dans ce qu’on nomme, très justement, le tourbillon du monde. Le philosophe observe, sur la fin de juillet 1813, que son état a tout à fait changé en mal, depuis qu'il a quitté son ermitage périgourdin. Il n’a plus le moindre aplomb dans son être. Le motif le plus insignifiant suffit pour le pousser hors de son cabinet de travail. La réflexion lui fait totalement défaut.

Honteux de lui-même, il écrit: « Pendant longtemps je me suis regardé vivre sans agir au dehors ; aujourd’hui j'agis sans me regarder. J'agis tumultueusement, sans suite, contre mon instinct; je n'ai plus de vie intellectuelle et morale. »

En revenant sur tous les événements de cette année 1815, et sur toutes les modifications de l'existence qui l’ontaccompagnée, Biran observe qu'aucun autre temps de sa vie n’a été plus rempli ni plus varié. Le rôle, que les circonstances l’ont appelé à jouer, est absolument opposé à son caractère, à son instinct, à toutes ses habitudes. I] lui est bien prouvé que la faiblesse de son organisation physique et morale le rend impropre aux affaires de ce monde ; il devrait donc les quitter, puisqu'elles le fatiguent sans aucune utilité. Il vient d'atteindre sa quaranteneuvième année. Montaigne n'avait pas attendu cet âge pour se retirer des affaires *. Ne serait-il pas plus sage de limiter et de songer à la retraite?... «Il faut, conclut le philosophe;,rentrer en moi-même et reprendre les habitudes studieuses sans lesquelles je ne suis rien ; il faut cesser de dissiper inutilement ce qui me reste d'existence.» — Il faut, il faut... La parole est vite dite,

1. Extraits du Journalintime de 1815.— Cf. Archives de Grateloup et Pensées el Pages inédites,publiées par M. Mayjonade, p. 83.