Ibid

le portera à fréquenter un petit groupe de femmes spirituelles, mélancoliques et tendres, auxquelles il prêtera bénévolement ses propres sentiments et dont il se croira compris.

Au cours de l’année 1818, Maine de Biran rencontre chez son ami, le philosophe danois Baggesen, une personne de qualité, Mne de C...", dont l'intelligence déliée, la sensibilité délicate, la conversation toujours élevée le séduisent. Il ne tarde pas à éprouver pour elle une vive sympathie. C'était l’époque de la Sainte-Alliance. Le mysticisme flottait dans l'air. Biran, mystique de tempérament avant de le devenir dans ses écrits, passe en ce temps-là un grand nombre de soirées dans le salon de Me de C... où il a d'ordinaire le plaisir de rencontrer son ami Baggesen. On cause de divers sujets, mais surtout de philosophie religieuse. M°° de C..., le plus souvent juge muette du combat (car elle possède l’art de savoir écouter}, ne manque pas de donner raison à « l’aimable chevalier de Biran », toutes les fois qu'elle daigne prendre part à la discussion. Le lendemain d'une longue causerie philosophico-religieuse, Baggesen écrit au député de Bergerac:

Je suis sûr que M": de C... a dû trouver votre thèse, non seulement celle de la raison, maïs celle de la piété et du sentiment moral... Heureusement que la déesse que nous adorons tous les deux, a de humanité. Elle a dû me savoir gré de blesser si peu mon adversaire, et ainsi, ce qui m'importe avant tout, je n'ai point dû lui déplaire ?.

Des relations plus intimes s’établissent à la longue entre Mr° de C... et Maine de Biran. Le 21 octobre 1827, le philosophe écrit de Grateloup deux longues lettres à celle qui, nous avouet-il, « domine dans sa pensée et dans ses affections ». Revenu à Paris, il fait à intervalles rapprochés plusieurs séjours au château de sa noble amie, situé dans un département voisin de la capitale. On passe des journées entières à parler philosophie, religion, amour pur, union des âmes... Le 2 décembre 18ar, après une longue causerie, les deux interlocuteurs tombent

1. On nous excusera de nous en tenir ici à une initiale. La famille de C... n’est point éteinte et se trouve même représentée au Parlement en la présente session.

2. Correspondance inédite. Lettres de Baggesen à Maine de Biran (Fonds Naville, Genève).

d'accord sur les propositions suivantes: « Plus l’homme s'éloigne des objets terrestres, plus il s'approche de Dieu (et vice-versa). Il s'élève d'autant plus vers Dieu qu'il descend plus profondément en lui-même ‘. »

Au retour d'un voyage au château de X..., Maine de Biran écrit dans le Journal la page suivante :

4 janvier 1822. — J’ai eu une conversation très animée pendant une heure avec M. Baggesen au sujet de M"° de C.., sur les dispositions stoiques de cette dame à sacrifier les sentiments particuliers aux plus généraux. J’ai mis en doute si cette disposition qui éloigne l'amour est le produit d’un travail assidu sur soi-même ou s’il ne tient pas plutôt à une nature plus forte que sensible, plus énergique que tendre. Là-dessus s’est élevée entre mon philosophe et moi la question de savoir si nous avons quelques moyens sûrs pour distinguer ce qui vient des dispositions naturelles de notre âme ou de notre organisation, de ce qui provient des habitudes de l'éducation et des circonstances particulières de la vie extérieure, et enfin des secours que nous recevons par l'influence ou la grâce de celui qui peut tout, qui seul connaît à fond nos âmes et les tient dans sa main. Nous pouvons jusqu'à un certain point distinguer en nous ces trois mobiles, mais faire la part de chacun et dire surtout quel est celui d’où dépendent telles dispositions dont nous jugeons dans les autres, c’est ce qui paraît impossible *...

Préoccupé de démêler ce qui se passe en lui-même, le psychologue revient quelques pages plus loin sur son idée, et la précise si bien, qu'on ne peut douter qu'en écrivant, il n'ait songé LM de CG.

La grande difficulté est toujours de savoir ce qui dépend de nous ou n’en dépend pas, et de connaître par là précisément où gît notre bien et notre moral ; si telle affection passionnée, l'amour par exemple, dépend en partie de nous, en ce que nous pouvons renforcer ou amoindrir le sentiment, l'inclination naturelle et spontanée, tantôt en recherchant plus ou moins assidûment son objet, tantôt, au contraire, en le fuyant ou cherchant à lui échapper, afin qw’il prenne moins d’empire sur notre âme *…

Il n’est point donné à quiconque de s’en tenir, vis-à-vis d’une