Ibid., novembre

l’amour-propre. En dépit de sa modestie apparente, Biran est tourmenté par la vanité, Il a conscience de sa valeur personnelle ; il sait qu'il surpasse la plupart des hommes qu'il rencontre dans les salons, tant par la force de son esprit que par ses qualités morales ; mais cela ne lui suffit pas : il voudrait quon rendit quelque hommage à ses mérites. Chaque jour, le philosophe s’en va demander au monde s’il est un être bon, aimable, savant, spirituel, digne de louange ou de blâme. Pourquoi, observe-t-il en un moment de sagesse, ne le cherché-je pas en moi-même ? Mais « nous sommes ainsi faits que nous aimons mieux apprendre de nos semblables ce que nous sommes,quede l’étudier en nous-mêmes »*.

Une autre raison engage M. de Biran à fréquenter le monde, c’est l'espoir secret d’y trouver réconfort et de recevoir des autres des motifs d'assurance et d'encouragement. Sa timidité naturelle porterait le philosophe à la vie solitaire ou même à la sauvagerie, mais le vif besoin qu'il a — plus que tout autre — d’être approuvé et soutenu, le conduit à se répandre dans les sociétés. [l n’y a donc pas bizarrerie de caractère chez Biran, si, tout en haïssant la dépendance des visites et des affaires, il va lui-même au-devant de ces liens, se les impose sans nécessité et s’en fait en quelque sorte l’esclave. Se sentant sans force par lui-même, il se jette aux appuis étrangers, comme aurait dit Montaigne.

Parmi les autres motifs qui poussent le philosophe à sortir

de sa retraite, il faut mentionner la curiosité. Biran est comme possédé du désir de savoir ce qui se passe au dehors. Les bruits qui circulent dans les salons, ce que l’on murmure dans les couloirs du Palais-Bourbon ou ce que l’on chuchote dans les antichambres ministérielles, tout cela l’intéresse prodigieusement. « Je suis toujours impatient, avoue-t-il lui-même, d'apprendre quelque chose de nouveau ?. »

Enfin, il est une dernière raison, plus profonde que les précédentes — vu qu'elle touche à la racine même de l'être humain — qui nous aide à comprendre comment M. de Biran, tout en méprisant le monde, ne cesse de s’abandonner à son mouve-