Lettre inédite à M. de Biran. Fonds Naville, Genève

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nettement que vous ; mais, enfin, il me semble que vous avez ouvert la bonne voie et qu’on marche au but.

Le baron Maurice, préfet de la Dordogne ?, ne croit pas s'abaisser en disant à celui qui, comme sous-préfet de Bergerac, avait été son subordonné, qu'il désire l’étudier chaque jour davantage. Il invite Biran à ne pas trop remanier l'ouvrage qu'il prépare, afin de ne point lui enlever son originalité. Il aura une grande joie à lire ces pages tant attendues et il pourra enfin s’écrier : Evoexa ! exclamation qu'il n'a pas jusqu'ici réussi à placer en fait de métaphysique. « C’est de vous, ajoute M. Maurice, que j'attends les lumières qui me manquent sur ces grandes questions » (Périgueux, 23 juin 1813)*.

Il serait difficile de dire jusqu’à quel point l'influence de Maine de Biran s’est exercée sur Royer-Collard, Guizot, les deux Cuvier, Thurot‘. Nous savons seulement que ces hommes éminents trouvaient à s’instruire en la compagnie de notre philosophe, et que quelques-uns d’entre eux ne rougissaient pas de lui demander des notes, dont ils s’aidaient pour faire leurs cours. Jules Simon dit quelque part que la première bataille contre le sensualisme fut livrée par Royer-Collard à son cours de Sorbonne, en 1811. Nous ne contredirons pas absolument le fait, encore que les deux mémoires sur l’Habitude et la Décomposition de la pensée puissent être considérés comme

1. Lettre inédite à M. de Biran (2 mars 1812). M. de Biran, à cette époque, était encore à Bergerac.

>, Le baron Maurice s’installa comme préfet de la Dordogne au mois de juin 1810. Il succédait à M. Rivet.

3. Correspondance inédite. Lettres de M. Maurice à M. de Biran. — Feu Ernest Naville a eu l’amabilité de nous communiquer une longue lettre où, à sa demande, M°° Sarrasin (fille de M. Maurice) avait consigné tous les faits de son enfance, se rapportant à Maine de Biran. De cette intéressante épître nous détachons les lignes suivantes:

« Étant sous-préfet de Bergerac, M. de Biran venait souvent à Périgueux et dinait toujours chez nous. Après le repas, mon père et lui se prenant à part,se plongeaient l’un et l’autre dans des conversations interminables, dont la profondeur dépassait notre portée. Le moi y jouait un rôle important. Nous n’avons point oublié, ma sœur et moi, comment à chaque énoncé de ce monosyllabe, M. de Biran retournait avec force contre sa poitrine ses doigts allongés et réunis, sans doute pour accuser d'autant plus sa personnalité » (9 janvier 1872) (Fonds Naville, Genève).

4. Thurot (Jean-François), 1768-1832, helléniste et philosophe, fut nommé en-1811 professeur-adjoint de philosophie à la Faculté des Lettres de Paris, où il suppléa Laromiguière, et, en 1824, professeur de langue et de littérature grecque au Collège de France. Son meilleur ouvrage est un Traité de l’entendement et de la raison ou Introduction à l'étude de la philosophie (1830).