Cf. Journal, 2 nov., p

2. C'est Sébastien de Plania qui avait introduit chez M. de Biran ses amis, les deux Bérard. L'un, Bérard, des Hautes-Alpes, était un mathématicien distingué, l’autre, Bérard, de Montpellier, goûtait fort La philosophie et ne tarda pas à se lier avec M. de Biran. C’est pour combattre la doctrine de M. Bérard que Biran a écrit les Considérations sur les principes d’une division des faits psychologiques et physiologiques (1821 ou 1823). Cf. Cousin, t. III.

3. Le baron Massias (1964-1848) est l’auteur de nombreux ouvrages relatifs à la littérature, la politique et la philosophie ; nous signalerons seulement : Napoléon jugé par lui-même, ses amis el ses ennemis, in-8”, 1893, et les Rapports de la nature à l’homme et de l’homme à la nature (4 vol. 1821-1822). On pourrait appliquer au baron Massias, écrivain prolixe et qui se croyait du génie, cette parole d’un critique contemporain :

« La meilleure opinion d’un auteur, c’est celle qu’il a de lui-même ». 4. Cf. Journal intime, p. 344.

son, à admettre la réalité de l’état surnaturel et l'influence bienfaisante de la grâce, trouvait grand intérêt à entendre Maine de Biran disserter sur les relations de l’âme humaine avec la divinité. Le philosophe n’épargnait pas cependant son interlocuteur, tout féru de la doctrine panthéistique de l’Allemagne. « Ceux qui, lui disait-il, n'admettent pas la personnalité de Dieu ou que Dieu entende ce qu'il est, sont athées, alors même qu'ils attribuent la plus haute intelligence ou la pensée infinie à Dieu comme au grand tout.» Cousin avait beau protester. Biran, sans pitié, lui démontrait le vice de la métaphysique allemande. Nous possédons une page curieuse, probablement échappée du Journal intime, où M. de Biran relate les rapports intellectuels qu'il entretient à cette époque avec son éminent disciple.

Le 15 janvier 1821, j'ai eu une bonne conversation avec le jeune professeur Cousin qui, avec une tête trop ardente, n’en est pas moins l'espoir de la vraie philosophie parmi nous. Il entre avec beaucoup de sagacité dans les divers points de vue de la psychologie et de la haute métaphysique. Nous cherchons ensemble le passage du subjectif à l’objectif, d’accord sur la personnalité du moi qui est notre point de départ commun. Nous différons sur l'objectif qu'il prétend ramener, comme Schilling, à l'unité de substance ; il nie la personnalité de Dieu et la pluralité des forces absolues, quoiqu'il admette le dualisme des forces vitales et pensantes, mais à titre de phénomène seulement. J’ai combattu ce point de vue en étendant à l’objet ce que nous concevons ou apercevons primitivement dans le sujet. Ces spéculations conduisent à demander dans la pratique jusqu'à quel point nous avons la propriété de notre être spirituel, jusqu'où peut s'étendre l'empire sur nous-mêmes. Quelle est la dépéndance réciproque des deux vies ? Quelles sont les modifications de la vie organique qui absorbent nécessairement l'activité propre de l'âme et fait de l'homme un animal? Le professeur (C.), qui ne connaît d'autre révélation que celle de la raison, nie l'influence actuelle d’une force intelligente supérieure, sur notre âme ; grande question où il faut comparer les points de vue des stoïciens, des platoniciens avec celui des chrétiens : ce qui conduit encore à l'examen des doctrines sur le pur amour, l'abnégation, de Fénelon et le libre arbitre selon Bossuet. Je voudrais recueillir tout ce que j'ai pensé ou écrit sur ces points capitaux de doctrines f.

Maine de Biran donna suite à ce projet l’année suivante en

1. M. de Biran, Fragments inédits (15 janvier 1821). Arch. de Monbrun.

entreprenant les Nouveaux Essais d'Anthropologie, vaste ouvrage qui, comme les Pensées de Pascal, ne nous est parvenu que par fragments,dont M.Pierre Tisserand a essayé de retracer le schéma, mais dont il importerait surtout de nous restituer le texte dans son intégralité ”.

Dans les dernières années de sa vie More de Biran se retire de plus en plus de la vie politique pour s’adonner à l’étude de l’homme spirituel. Les séances de la Société d'anthropologie deviennent plus fréquentes, et le philosophe ne craint pas parfois d'inviter ses hôtes à examiner des questions de pur mysticisme. Le plus souvent, à vrai dire, on se borne à scruter les profondeurs de la psychologie. On lit dans le Journal intime, à la date du 1°" août 1893, les lignes suivantes :

J'ai eu aujourd'hui un dîner philosophique très intéressant. MM. de Gérando, Planta et Bérard y assistaient. Nous avons approfondi quelques questions de philosophie, surtout la causalité qui est le pivot commun de toutes les doctrines. M. de Gérando et Bérard entendent la causalité autrement que M. Planta et moi. Il s’agit de bien entendre comment les vrais éléments intellectuels de toutes nos connaissances et le premier de tous, la cause, appartiennent au monde intérieur ou le constituent et n’ont aucune analogie avec les éléments du monde extérieur, les sensations et les images. Dériver l'idée de Dieu, par exemple, de la contemplation de la nature, de l’ordre des choses extérieures, c’est puiser à une mauvaise source. On n’atteint pas ainsi le Dieu vivant mais celui de Spinoza.La personnalité de Dieu n’est entendue que comme le éype de la personnalité du moi,qui ne se connaît que par l’aperception intime immédiate ou conscience ?.

M. de Biran revient huit jours plus tard sur cette question de la causalité, fondement de sa philosophie, dans une lettre à Stapfer, en date du 8 août 1823 :

« Je crois bien comme vous, dit-il, que la transition du sujet à l’objet est un problème insoluble, mais c'est, à mon avis,parce qu'il ya une absurdité dans la position même'du problème,

1. Au dire de M. Alexis Bertrand, celui qui nous rendrait le texte exact et complet de Nouveaux Essais d'Anthropologie aurait plus fait pour Maine de Biran que tous ceux qui (comme nous-même) lui ont consacré de nombreux articles et de gros ouvrages. Nous partageons cette manière de voir.