Le Moniteur, 23 juillet

2. M. Caro, qui, en l’année 1867, fit un cours en Sorbonne sur la philosophie de M. de Biran. Le résumé des leçons de Pélégant professeur — fort goûté par la partie féminine de son auditoire — nous a été conservé par un petit-neveu du grand philosophe, M. Elie de Biran, qui y a joint un commentaire critique et des réflexions personnelles d’un vif intérêt. Cf. Maine de Biran, Etude sur ses Œuvres philosophiques, faite à loccasion des leçons de M. Caro par Elie de Biran, 110 pages, in-8’. Paris, Dentu, 1868.

parfait : l’une, intelligente, spirituelle, gracieuse, dévouée, aimante, devait lui laisser un souvenir ineffaçable; l’autre, dépourvue d'esprit, d'instruction et de charmes, était, en revanche, pratique en affaires et très entendue aux choses du ménage. Celle-ci fut une bonne et parcimonieuse maîtresse de maison, qui sut réparer les nombreuses brèches que M. de Biran avait faites à sa fortune ; celle-là une délicieuse compagne qui embellit sept années de son existence.

Le philosophe répondit-il à la vive affection dont l’entourait Louise Fournier ? Nous ne pouvons mieux faire ici que de lui laisser la parole :

Mon premier amour date du commencement de l’âge viril. IL fut allumé par un objet digne de ce sentiment divin, autant que peut l'être une créature humaine. J’aimai de toutes les puissances de mon âme une femme, un ange de beauté et de bonté. Je lui dévouai mon existence tout entière. La plus complète des sympathies forma notre premier lien. Il devait être indissolublie par la nature. Je voulus qu’il le devint encore par les lois de la société, et nul préjugé d’opinion contraire, nulle considération d'intérêt, de fortune ou de situation ne purent m'arrêter. Je dévouai toute mon existence à la femme qui m'avait consacré la sienne. Pendant sept années que cette union dura, au sein de toutes les contrariétés et de tous les revers de la vie qu'on appelle des malheurs, je ne conçus pas un regret et ne sentis que le bonheur de partager le sort d’un être chéri, avec qui l'âme s’entend toujours, qui nous appuie et nous soutient, comme nous l’entendons et le soutenons *.

Maine de Biran ne nous a pas donné de détails sur son bonheur. Tant que Louise Fournier, devenue Louise de Biran, vécut, le philosophe ne fit point de Journal intime. Aussi bien, quand on est heureux, l’on n’écrit pas, l’on chante. Toutes les confidences ou confessions sont, pour l'ordinaire, l'épanchement d’une âme aigrie ou blessée. Louise Fournier, au demeurant, fut elle-même, en quelque sorte, le Journal intime du philosophe, entendez, la page blanche à laquelle il confiait chaque jour ses chagrins et ses joies, ses craintes et ses espérances.

Nous avons vu dans un chapitre antérieur à quel drame aboutit cette tendre idylle. Les termes que Biran emploie, dans le Journal intime en parlant de sa première femme, montrent

1. Manuscrits inédits. Feuille volante, probablement échappée du Journal intime. Les dernières lignes ont été publiées par Ernest Naville.

bien qu'il ne se consola jamais de la perte de celle qui était la moitié de son âme.

23 octobre 1814. — Jour anniversaire de la mort de Louise Fournier (sic), ma bien-aimée femme, morte à Grateloup le 23 octobre 1803. Ce jour me sera triste et sacré toute ma vie. Semper amarum, semper luctuosum habebo *.

23 février 1815. — Service pour Louise dans ma petite église réparée à neuf. Attendrissement en rapprochant les lieux et les circonstances, en voyant la tombe de mon épouse. Les chants d'église et le Libera m'ont remué ?.

On lit plus loin à la date du 28 septembre 1817 :

J’ai passé la journée à Saint-Sauveur. J'y suis arrivé au sortir de la messe. Je suis entré dans l’église pour l'édification. Il me tardait de revoir la‘tombe de mon amie, de la mère de mes enfants (sic). La quatorzième année s’est écoulée depuis que je lai perdue; et le souvenir ne s’est pas altéré. Je n'ai éprouvé, depuis cette époque, aucun sentiment qui ait prédominé sur celui que m'avait laissé cette excellente femme ou même qui en ait approché. J'ai fait une assez longue station près de la pierre tumulaire qui recouvre ses restes. J’ai pensé sérieusement, mais sans tristesse, aux effets matériels de la mort. J’ai pensé à ce qu'était devenue cette âme céleste, et j'aimais à croire qu'elle entretenait encore des rapports secrets avec la mienne. J’ai passé le reste de cette journée dans un état de langueur et d’abattement moral dont rien ne contribuait à me tirer. J’ai fait une autre station au tombeau, à vêpres, et je suis reparti à la nuit pour Grateloup *.

Vingt ans après la mort de sa première femme, le philosophe donne encore un souvenir attendri à celle qu’ilavait tant aimée. 11 fait célébrer, à sa paroisse, un service funèbre de commémoration. Il visite le tombeau de la &« mère de ses enfants » ; il prie, il est ému (23 octobre 1823). |

Au lendemain de la première Restauration, Maine de Biran était l'homme du Périgord le plus en vue. Ses voisins et ses amis lui conseillèrent vivement de se remarier, et l’invitèrent à porter son choix sur Me Louise-Anne Favareilhes de Lacoustète, qui était déjà d'âge mûr et dont les terres avoisinaïent le