Ibid., pp

domaine de Grateloup. Le philosophe avait quarante-huit ans et. des dettes. Il se laissa faire. Aussi bien sentait-il le besoin d’un cœur féminin pour y déverser la tendresse mélancolique de son âme, sans cesse froissée au contact de la vie réelle. Le mariage eut lieu au cours du printemps de l’année 1814 (3 mai).

Nous avons déjà esquissé le portrait de la seconde femme de Maine de Biran. Il nous suffira d'ajouter que, comme bon nombre de jeunes filles de la bourgeoisie périgourdine à cette époque, M'° de Lacoustète avait une instruction fort rudimentaire. Elle savait lire et compter ; elle écrivait tant bien que mal, plutôt mal que bien. Une lettre adressée à son mari nous est tombée sous la main. Toute orthographe en est absente. C'est le triomphe de l'écriture phonétique, si chère à certains d’entre nos modernes réformateurs, Maine de Biran ne fut pas longtemps sans s’apercevoir de la médiocrité intellectuelle de sa seconde femme. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, le philosophe écritun an après ce mariage:

Je trouve dans mon point de vue actuelet avec ma manière d’être et de sentir que j'ai sagemennt fait d’épouser une femme toute simple, bonne, qui, heureuse d’être avec moi, n'en exige rien, et pour laquelle je suis toujours assez bien, en étant moi-même, sans avoir besoin d’aucun effort pour me modifier. Il vaut mieux descendre à ce qui nous environne pour tàcher de l’élever jusqu’à nous, que d’être obligé de se monter sans cesse pour atteindre au niveau où nous croyons placés certains êtres, dont nous nous faisons une idée souvent exagérée, sans jamais être sûrs que nous sommes à leur hauteur !...

Ces lignes, si joliment cruelles pour la personne qui les a suggérées, ont été écrites moins d’une année après le mariage du philosophe avec M'e de Lacoustète. Il serait téméraire d'avancer que Maine de Biran regretta plus tard de s’être uni à une femme d’un esprit borné. Toutefois, l'on rencontre dans le Journal, à la date du 3r août 1818, cette note découragée : «Ma femme a de la bonté, mais ne peut m'entendre*?. » Quand le philosophe passe une journée à Lacoustète entre sa femme et sa belle-mère, il éprouve, d'ordinaire, de l’ennui. « Soirée triste », lisons-nous à plusieurs reprises dans le Journal...« La

1. Journal intime inédit, 12 février 1815, Fonds Naville, Genève. a. Ibid., 1818.

maison de ma belle-mère n’inspire pas la gaieté. » Ce jugement morose, Biran l'étend, du reste, à la plupart des demeures périgourdines d'alors.

Il n’y a dans nos maisons et dans nos sociétés périgourdines aucun mouvement. On sent l’uniformité et la monotonie. Ce sont de bonnes gens qui ne peuvent sortir de leurs cercles d’habitudes et ne pensent ou n'imaginent rien au delà. Quel contraste avec le mouvement des sociétés de Paris et le renouvellement journalier des impressions et des idées ! Ceux qui sont accoutumés à cette sorte d'activité, périssent d’ennui ailleurs. J’éprouve moi-même de la langueur et du malaise, bien que je ne sois pas ennemi de l’uniformité !.

Des impressions de ce genre ne sauraient nous étonner chez Maine de Biran. Les discussions d'idées, en effet, avaient seules le don de captiver le philosophe. Or, elles sont rares à la campagne, où les occupations et préoccupations matérielles sont de tous les jours et presque de tous les instants. L'auteur des Rapports des Sciences naturelles avec la Psychologie ne devait, sans doute, trouver qu'un plaisir très modéré à entendre sa femme et sa belle-mère discourir sur les incidents ordinaires de la basse-cour, le prix de la volaille, la qualité des trufies, l'époque où il conviendrait d’égorger les oies, en vue de fabriquer ces odoriférants pâtés de foie gras, délices des gourmets et orgueil des habitants du Périgord.

En vain le philosophe s’ingéniait-il à parler beaucoup pour donner aux autres et se donner à lui-même l'illusion qu’il s'intéressait à la conversation terre à terre qui frappait ses oreilles. Sa pensée le plus souvent était ailleurs, et à qui lui aurait demandé alors: «A quoi sert le monde ? » volontiers sans doute eut-il répondu a vec son ami Ampère: « À donner des idées aux esprits. »

Bien que la seconde femme de Maine de Biran n'ait point été pour lui cette âme-sœur que tout homme, qui se met en ménage, rêve de rencontrer, le philosophe necessa pas de l’entourer d’un attachement sincère. Quand arrive le moment de la séparation, Biran éprouve « un serrement de cœur en embrassant sa femme en pleurs ». De Paris, il lui écrit tous les huït à quinze jours, la

. Journal intime inédit, 19 juin 1816.

tenant au courant des principaux événements de sa vie journalière, parfois même lui donnant un aperçu de la situation politique. Durant les premières années de la Restauration, les lettres du philosophe étaient communes à sa femme et à son curé. .M.Tournier, prêtre desservant de Saint-Sauveur, avait accepté, tout en administrant sa petite paroisse, de s'occuper de la direction du domaine de Grateloup. La chose était d'autant plus nécessaire qu’en l’absence du propriétaire, retenu par ses fonctions dix mois par an à Paris, M° de Biran quittait souvent Grateloup désert pour séjourner à Lacoustète, chez sa mère. - Dans une lettre du 16 mai 1814, Maine de Biran recommande à sa femme de s'arranger avec le bon curé de Saint Sauveur pour que chaque courrier lui apporte à Paris une lettre de l’un ou de l’autre. Il se plaint amicalement quand Mr° de Biran laisse passer quinze jours sans lui écrire. Il sympathise à la tristesse de la solitude qui l'enveloppe l'hiver dans le grand et froid Grateloup. Toutefois, il gronde un peu quand sa femme reste trop longtemps absente et s’attarde à Lacoustète. IL lui écrit, le 13 février 1820, ces mots charmants de simplicité: « Adieu, ma bien bonne femme. Je t'embrasse de toute mon âme et voudrais bien faire carnaval avec toi‘. »

Le philosophe redit sans cesse comme il aspire à quitter un théâtre d’affaires où «tout est peine sans compensation », et à « prendre la clef des champs ».

Que je serais heureux,ma bonne amie,de jouir près de toi des douceurs de ce beau printemps. Tout ce que j'en vois ici, comme par une fenêtre de prison, me fait souvent penser à Grateloup, à ses bois, à ses prés, et je tombe dans des rêveries mélancoliques; mais il faut se résigner à la volonté de Dieu et conserver le courage jusqu'à la fin?.

Arrive-t-il qu'une lettre de Grateloup manque le courrier et lui parvienne en retard, le philosophe éprouve des inquiétudes sur la santé de sa femme. A la nouvelle de la mort de Mr° de Lacoustète, il ne peut retenir ses larmes. Ce n'était pourtant que sa belle-mère. Mais, âme tendre, Biran sympathise à tout ce qui souffre, et il regrette de ne pas être à portée de donner à

1. Cf. Pensées et Pages inédites, publiées par M. Mayjonade, p. 119. 2. Ibid., p. 128. Cf. Archives de Grateloup.

sa femme désolée les consolations et les secours dont elleaurait besoin en cette douloureuse circonstance ‘. La plupart des lettres du philosophe se terminent par cette formule affec-

tueuse : € Adieu, ma bien bonne amie, je pense toujours à 12 et t'embrasse comme je t'aime, de tout mon cœur. » .

Nous ne possédons qu’un très petit nombre des lettres de Biran à son fils. Heureusement qu'à cette lacune peuvent suppléer en une certaine mesure les lettres échangées entre le philosophe,sa femme et ses filles, ainsi que certains passages du Journalintime.

Maine de Biran avait une grande affection pour son fils. Il donna tous ses soins non seulement à son instruction, mais aussi à son éducation, sachant bien que si la première fait un homme distingué, la seconde fait l’homme dans toute la plénitude du terme. Nous savons par le Journal intime que le philosophe ne dédaignait pas d’instruire lui-même son fils et qu'il consacrait de nombreuses soirées à lui révéler la beauté des littératures anciennes, notamment le génie de Tacite et d'Horace.

Si les fruits de la science sont agréables, les racines qu'il faut sucer durant l’enfance peuvent sembler parfois amères. M. de Biran, écrivant à son fils, lencourage au travail en ces termes :

Il ne faut pas se laisser rebuter par les premiers dégoûts qui accompagnent tout commencement, mais se forcer un peu d’abord pour contracter l'habitude de fixer son esprit mobile. Le goût vient à mesure qu'on s’accoutume à s'occuper de l’objet qui avait paru d’abord le moins agréable. Cependant, il faut prendre garde de ne pas se trop forcer ou s’imposer de trop grands efforts dans le principe, pour vaincre ses répugnances au travail. J’ai entendu dire au célèbre Cabanis qu’il avait eu besoin de se travailler lui-même pour suivre son plan d’études, comme un écuyer travaille un cheval ombrageux. Il faut de la patience,de la douceur avec le cheval pour le rendre peu à peu docile au frein. Jaime bien, cher enfant, à t’'entendre dire que tu n’as pas encore connu l'ennui. J'espère bien que l’avenir sera comme le présent, mais il faut y penser un peu à Pavance et faire ses provisions d'hiver ?.

Parvenu à l’âge de choisir une carrière, Félix, dont l’humeur était batailleuse, opta sans hésitation pour le métier des armes. Admis le 1° avril 1815 parmi les gardes du corps, il est versé

1. Pensées et Pages Inédites, p. 128. Cf. Archives de Grateloup. 2. Lettre inédite. Archives de Grateloup.

dans la compagnie de Noaïlles. Dans une lettre du 4 février 1816, le philosophe nous donne quelques détails sur son fils. « Félix, écrit-il à sa femme, n’est pas encore à Paris à demeure ; mais il vient me voir tous les dimanches ; il travaille beaucoup au manège de Versailles, et on est très content de lui; je le suis aussi de sa santé et de sa sagesse‘. » Dès l’année suivante, le jeune homme était devenu tout à fait militaire. Attaché à l'instruction des soldats, il excellait à commander et savait se faire obéir. Sur les instances de son colonel qui avait remarqué ses aptitudes, il alla, trois ans plus tard, étudier à l'École de cavalerie de Saumur. Maine de Biran écrit le 25 mai 1819 : « J'ai de bonnes nouvelles de Félix par plusieurs de ses camarades successivement arrivés de Saumur. Je vois avec grande satisfaction qu’il se conduit de manière à avoir l’estime et l'amitié de ses chefs et de ses camarades?. »

L'avenir s’annonçait brillant pour le jeune sous-officier, dont les notes de cavalerie étaient excellentes. Malheureusement son extrême vivacité vint tout compromettre. Félix eut avec un de ses camarades un duel acharné, qui fit grand bruit, et l’'obligea plusieurs mois à quitter l’École. Maine de Biran passa alors par tous les feux de la tribulation. A peine rassuré sur la vie de son fils, qui avait été atteint de trois coups d'épée à la poitrine, il dut multiplier les démarches au ministère de la Guerre pour arrêter les suites de l'affaire. Il n'y réussit qu’à moitié, et Félix, au sortir de l’École, fut envoyé à Sedan, ce qui était comme une disgrâce.

Le philosophe nous parle quelque part de la sensibilité excessive de son fils, qui dégénérait vite en emportement. «Tu sais, écrit-il à sa fille Adine, que c’est là le défaut de ton pauvre frère. Je cherche à le modérer par la raison *. » Très chatouilleux sur le point d'honneur, Félix eut, par la suite,de nouveaux démêlés avec ses camarades et dut plusieurs fois changer de garnison“,

1. Archives de Grateloup. Cf. Mayjonade, op. cit., pp. 92-93.