Journal intime, 179 mai 1815, P

Taine déclare quelque part que la poésie est une sorte de philosophie. On pourrait avancer avec non moins de justesse — et tel estle sentiment de Maine de Biran — que tout grand système, toute vue générale et profonde de l'univers est au fond un vaste poème: « A travers les syllogismes de l'Éthique et de la Raison pure, on perçoit comme un chant ardent et des effusions passionnées, et sur les sommets escarpés où Kant et Spinoza nous conduisent, se découvrent à l’œil ébloui d’infinies et grandioses perspectives de hautaine ou attirante poésie ‘. »

En vrai disciple de Rousseau, le philosophe de Bergerac fut toujours épris de la nature. Quand, après un long séjour à Paris, il reviendra passer quelques semaines en Périgord, rien ne lui paraîtra plus beau que sa rustique demeure de Grateloup. A la vue de la campagne étalant les plus douces nuances de verdure, nuances éclairées par le soleil dans certaines parties, obscures dans d’autres, deux mots — mais combien expressifs | — tombent de la plume de l’auteur du Journal intime : « Spectacle magique ! »

Quand Biran séjourne dans les Pyrénées, son âme se monte naturellement au ton des hautes montagnes qui se dressent devant lui. En face de cette nature si majestueuse, si imposante dans l’ensemble, si gracieuse et si variée dans les détails, le philosophe a l'impression que la chaîne de ses idées antérieures est rompue. Comme ce qu’il voit ne ressemble à rien de ce qu'il a vu précédemment, il n’y a pas d'associations d'idées qui lui rappellent le monde dont il est séparé, Il recommence, dit-il, à vivre, il apprend de nouveau à voir et à sentir. Son organe intérieur est modifié d'une manière agréable et tout à fait inaccoutumée ; son imagination est rajeunie et sa pensée découvre des horizons jusque-là inconnus. L'auteur du Journal intime nous retrace avec complaisance le tableau des sensations et des idées nouvelles qu’il acquiert en visitant le pic du Bergon, le pic du Midi, la cascade de’ Gavarnie, le lac de Gaube, les alentours du Vignemale et cent autres &« merveilles ». Il plaint ceux qui n'ont pas le sens des montagnes *. Pour lui, son âme s’absorbe avec délices dans l'infini qui l’environne de toutes

1. Victor Giraud, Essai sur Taine, 3 édit., p. 143-144. 2. Lettre inédite à M. Lacoste, juge de paix à Eymet (Dordogne). Archives de Grateloup.

parts, sentiment ineffable qui est le «charme de sa faiblesse », et auquel il se trouve sans cesse rappelé par « le grand, le terrible spectacle des montagnes entassées, groupées, déchirées, des torrents en fureur qui se précipitent de leurs cimes, de toutes ces causes puissantes qui changent, attirent, modifient profondément le globe et peuvent en un instant faire disparaître les générations qui l’habitent » !.

De ces pages qui nous révèlent un Biran peu connu, on est autorisé à conclure que l’amour passionné de la nature, le don de voir et de sentir, la faculté de traduireen un langage expressif cette disposition d'esprit et d'âme, la facilité à s'élever audessus des phénomènes pour concevoir leurs causes et la Cause des causes, l’Infini, sont, à coup sûr, de meilleurs titres pour mériter le nom de poète que la possession et l’emploi usuel de tous les procédés de la versification et du rythme. C'est en ce sens que Maine de Biran peut être dit poète-métaphysicien, à la manière d’un Platon ou d’un Malebranche. A certains égards, il pourrait aussi être rapproché de Lamartine, son contemporain, vu que, comme l’auteur des Méditations,il a vécu dans l'inquiétude continuelle du grand problème de la destinée, et, qu’au prix d’une patiente observation, il est parvenu à lire, non seulement dans le livre ouvert de la nature, mais aussi sur la page obscure de son propre cœur, ce mot le plus poétique et le plus profond des langues humaines : Dieu !

1789. La Révolution, à son origine, fut, on le sait, un magnifique élan vers la justice, la fraternité, la liberté, une aspiration spontanée vers la vertu et l'idéal. On ne crut pas seulement alors à une refonte de la société, mais à une véritable régénération de l’homme même.Parmi les plus ardents à saluer la venue de cette ère nouvelle, il faut citer Maine de Biran, son cousin, le député Gontier de Biran, ses amis Royer-Collard et Camille