Journal intime, juillet 1819, p

2. L’une de ces épitres est dédiée à Maine de Biran, l’autre à Victor ‘Cousin.

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Que ne puis-je à mon gré, te choisissant pour maître, Dans tes sages leçons apprendre à me connaître,

Et de ma propreétude inconcevable objet,

De ma nature enfin pénétrer le secret!

Atteint d’une maladie de poitrine qui, avec le temps, ne fit que s'aggraver, Loyson avait plusieurs fois dans ses vers prédit sa fin prochaine:

Je porte dans mon sein le poison qui me tue...

Et ailleurs :

Cessez de me flatter d’une espérance vaine, Cessez, Ô mes amis, de me cacher vos pleurs.

La sentence est portée : oui, ma mort est certaine, Et je ne vivrai plus bientôt que dans vos cœurs.

Ces tristes pressentiments ne tardèrent pas à se réaliser. Charles Loyson mourut le 27 juin 1820, à l’âge de vingt-neufans. La douleur de ses amis fut sans bornes. Cousin se charga de la traduire et [a traduisit éloquemment sur la tombe de l’infortuné jeune homme. Maine de Biran, à la nouvelle de la mort de son ami, pleura, et écrivit la page qui suit, remarquable à la fois par l'intensité de l'émotion et l'élévation des idées.

27 juin (1820). En revenant du baïn, à dix heures, j'ai été frappé comme d’un coup de foudre, en apprenant la mort du jeune Loyson, qui habite la même maison que moi. C'était un compagnon; il cultivait les lettres et la philosophie avec succès et une facilité étonnante. Ce jeune homme se nourrissait de sentiments mélancoliques qui présageaient, ce semble, sa fin prématurée.Ïl me disait dans les premiers jours de sa maladie: «J'ai cru que le phénomène allait disparaître tout à fait », faisant allusion à nos conversations précédentes où nous appelions phénomène tout ce qui tient à notre sensibilité actuelle, ou qui s’y manifeste immédiatement.

La vie estun pur phénomène continu. Le sentiment du moi est une manifestation de l’âme. L'âme peut-elle être sans se maniiester ?.…. La vie actuelle du corps organique est-elle le seul mode de manifestation de l'âme ? Qui pourrait oser l’affirmer ?... Mon jeune ami vient de passer de la vie à la mort. Son âme était pleine de grands sentiments, d’espérances immortelles ? Tout s'est-il évanoui? N'en reste-t-il rien ? Qu'est devenue cette âme,séparée du corps, qui va se décomposer et tomber en pourriture ? Où est-elle !... L'espace et le temps, où se rattachent toutes nos conceptions, ne sont peut-être ici d'aucune valeur. L'âme, sans être anéantie, ne pourrait-elle pas

== 4bS cesser d’affecter aucune portion quelconque de l’espace et du temps ?.…

O mon ami! si, comme nous l'avons pensé ensemble quelquefois, les âmes ont un mode de communication intime et secrète, auquel les corps ne participent pas, votre âme, ne pouvant plus se manitester maintenantpar ces moyens visibles, dont l'usage m'a tant de fois édifié et consolé, doit avoir d’autres moyens de se faire sentir à

la mienne et de lui inspirer des sentiments meilleurs, des croyances plus fixes !

Le 28, à 9 heures du matin, j'ai assisté à la cérémonie funèbre de l'enterrement de mon jeune ami. Ilest en paix. Sa vie était pleine de souffrances. J’espère que cette âme si belle, n'étant plus empèéchée, offusquée par une mauvaise machine, jouit maintenant de la plénitude de vie, de lumière ‘.

L'affection de M. de Biran pour Charles Loyson avait, par suite de la différence des âges, quelque chose de paternel. L'amitié du philosophe suisse, Stapfer, nous apparaît revêtue d’un caractère plus grave : c’est une affection d’âge mûr.

Philippe-Albert Stapfer, ancien ministre des Arts et des Sciences de la République helvétique, peut à bon droit être compté parmi les plus chers amis de M. de Biran. C’est Stapfer, on ne l’a pas oublié, qui servit d’intermédiaire entre le souspréfet de Bergerac et Pestalozzi, lors de la fondation de l’école de Bergerac ; c’est lui qui revoit l’article sur Mérian * et l’article sur Leibniz *, composés par Maine de Biran pour la Piographie universelle ; c’est lui qui, après la mort du philosophe, multiplie les démarches auprès de MM. Lainé et Cousin, en vue d'obtenir la publication des manuscrits de M. de Biran.

Stapfer était vice-président de la Société protestante de Paris, et Biran ne manquait jamais d'assister aux réunions générales annuelles où son éloquent ami prenait la parole. Outre la tolérance, entendez, le respect de toutes les opinions sincères, il y avait entre les deux philosophes un grand nombre

1. Journal intime, édit. Naville, pp. 308-309, et Journal inédit(Genève).

2. L'article sur Mérian n’a jamais paru, et il n’en reste plus de traces dans les papiers de M. de Biran. Ce simple petit fait tendrait à confirmer l’assertion d’Ernest Naville suivant laquelle plusieurs manuscrits du philosophe auraient été, après sa mort, jetés au panier et portés chez l’épicier voisin.

3. À la fin de l’article sur Leibniz, Stapfer avait ajouté une très longue note théologique que Cousin a supprimée dans son édition des Œuvres philosophiques de M. de Biran

Der de

d'idées communes. Stapfer, tout comme Biran, était un aristocrate de l'esprit, En politique, la tyrannie des masses ou I démocratie pure ne lui paraissait pas moins détestable que le: despotisme, En philosophie, il aimait à.se réclamer de Socrate et de: Kant et, à l'exemple de ces illustres penseurs, il était pénétré du sentiment de la dignité humaine. Stapfer était, en outre, profondément religieux, et sa foi en un Dieu créateur, à l’immortalité de l'âme, en l'amour rédempteur du Christ, avait une telle intensité qu’elle en devenait communicative.

Ilest souvent question de Stapfer dans le Journal intime. Nous le rencontrons à presque toutes les réunions de la Société philosophique. Il prend part aussi, en compagnie d'Ampère et de Cousin,« aux parties carrées »,nous voulons dire, aux dîners métaphysiques que Biran offre plusieurs fois par mois à ses. meilleurs amis en philosophie.

Stapfer se rencontre avec le député de Bergerac plusieurs fois par semaine. On peut aisément conjecturer la gravité des propos échangés par les treize lettres de Biran à Stapfer qui nous restent. Ces. lettres traitent presque uniquement de la philosophie, de la:morale et de la religion:'. Regrettant d’être privé des entretiens si élevés qui. étaient « comme un élément nécessaire de sa vie »,Biran tâche à continuer de loin la conversation interrompue. D'accord avec son honorable ami,ildépiore l’altération des croyances fermes ou positives, à la suite de laquelle on a vu se répandre dans les esprits Qune mélancolie funeste et dansles cœurs un besoin malsain d'émotions vagues » ? ; il dénonce vigoureusementles progrès du panthéisme, « si dangereux à la fois pour la vraie philosophie et la religion ».

La mort inattendue de Maine de Biran jeta Stapfer dans la consternation, Le coup fut d'autant plus rude que, quelques: jours auparavant, le philosophe,se sentant mieux, avait adressé un court billet à son ami, pour lui annoncer qu'il comptait aller chez lui, à Taley (Loir-et-Cher), achever sa convalescence. Écrivant à son compatriote, François Naville, Stapfer s'exprime en. ces.termes :

r. Ces lettres — dont nous possédons la copie — sont encore dans leur plus grande partie inédites. M. Ernest Naville en a fait quelques extraits. dans une petite brochure sur Pestalozsi, Stapfer: et Maine de Biran.

a. Ceite mélancolie a reçu un nom, comme chacun sait :le mal du siècle:

JR —

Hélas ! mon cher Monsieur, comme nous étions loin de penser que ces yeux qui s’animaient cet hiver pendant nos discussions de haute morale, et où se peignaient si bien la finesse d'esprit, la profondeur de réflexion et une belle âme, seraient si tôt fermés par la mort! Vous lui avez sûrement, Monsieur,donné les larmes d’un tendre intérêt ; vous avez perdu un homme qui avaitsu vous apprécier et qui vous avait vu partir avec regret. Moi, j'ai perdu un ami de près de trente ans qui, à toutes les époques, m'avait donné des marques d’attachement et de confiance parfaite.

Faisant allusion au projet que nourrissait Biran de venir le rejoindre dans sa retraite champêtre, avant de partir pour le Périgord, Stapfer ajoutait :

Dieuen a autrement décidé, et c’est une nouvelle leçon pour la vanité des pensées humaines ! Je m'imaginais que la philosophie religieuse avait besoin de Maine de Biran. Ses idées, non moins intéressantes qu'originales sur la causalité et le fondement des sciences morales, me paraissaient devoir opérer une salutaire réconciliation des esprits, divisés sur les premiers principes de la métaphysique. Sans doute defensore isto non egebat causa numinis, maïs je ne puis m'empêcher de voir dans la mort de cet homme de bien, doué d’un talent si remarquable, une perte très grande pour la psychologie tant analytique qu’appliquée !.

Les belles âmes font en quelque sorte germer les grandes amitiés. Nous avons présenté au lecteur les principaux amis de Maine de Biran ; nous ne pouvons ici, vu leur nombre, qu’énumérer les autres, l'abbé Morellet, Suard, Cabanis, Destutt de Tracy, Dupont de Nemours, M. de Pastoret, Baggesen, le baron Maurice, Durivau, d'Allemagne, Royer-Collard, l'abbé de Féletz, les deux Cuvier, Sébastien de Planta, M. Becquey, directeur des ponts et chaussées, les médecins Delpit et Candillac, le juge de paix Lacoste, le Bergeracois Durand de Corbiac, le Bordelais Edmond Géraud, le Sarladais de Malleville, etc.

Les pages qui précèdent suflisent sans doute à prouver que Maine de Biran, si occupé qu'il ait été à l'étude de son moi, était doué d’une âme expansive, aimante et dévouée. Prétendre que les méditations abstraites avaient détruit ou pour le moins

1. Lettre,en partie inédite, de Stapfer à François Naville (Fonds Naville, Genève).

ANA 7: pe

altéré chez lui les affections les plus naturelles, est une supposition calomnieuse. |

Écrivant à son oncle, M. de Voltaire, M Denis lui disait : « Vous êtes le dernier des hommes par le cœur. » Chez Biran il n'en étail pas de même: le cœur valait autant que l'esprit, et l’un comme l’autre était d'essence subtile et rare.