L'ÉVOLUTION RELIGIEUSE DE MAINE DE BIRAN

« Si je trouve Dieu... et les vraies lois de l’ordre moral, a écrit quelque part Maine de Biran, ce sera pur bonheur, et je serai plus crôyable que ceux qui, partant de préjugés, ne tendent qu’à les établir par leur théorie ‘. » Ces lignes, dont l'importance pour l'étude de l’évolution religieuse du philosophe périgourdin ne saurait échapper à personne, portent la date du 16 avril 1815.

C'est une dramatique et bien instructive histoire que celle d'un homme qui, parti de la nuit obscure de l'athéisme à la fin du xvin: siècle, en arrive trente ans plus tard, par le seul travail de sa pensée, à l’apogée de la vie chrétienne. Chaque page du Journalintime marque chez son auteur un progrès incessant vers la vérité. On y saisit sur le vif les angoissés d’une âme simple et droite, qui cherche le vrai pour le vrai, avec une candeur, une sincérité, un désintéressement peut-être sans égal au cours des siècles. M. de Biran éprouve ces tourments d’une noble espèce qui sont l'honneur de ceux qui les ont soufferts. On le voit aller successivement demander à tous les systèmes de philosophie la vérité qui püût satisfaire son intelligence, le bonheur dont son cœur était altéré, le point d'appui dont sa nature mobile et inconstante sentait le besoin, jusqu’au jour où, désabusé du monde et de lui-même, ayant reconnu la vanité de tout et de la philosophie même, il laisse échapper de son âme endolorie le cri sublime de saint Augustin: Fecisti nos ad te, Deus, et irrequietum est cor nostrum, donec requiescatin te” :

x. Journal intime, édit. Naville, p. 166.