Saint Augustin, les Confessions, t. I

Ras me

« Vous nous avez faits pour vous, mon Dieu, et notre cœur sera toujours ballotté par l'inquiétude, jusqu'à ce qu'il se repose en vous |! »

On se souvient qu'aux dernières années de la Révolution, M. de Biran, d’abord athée ou sceptique avec Bayle ‘,en était. venu à donner son assentiment à une vague religion naturelle. De cette religion, partagée par un grand nombre de ses contem-porains, pour qui Rousseau était un oracle, le philosophe semble s'être contenté durant de longues années. Lui-même se reprochera plus tard «la tiédeur et l'indifférence de son passé à l'égard de la vraie religion » ?. Sans doute lesous-préfet de Bergerac ne manque jamais de se rendre en personne à l'église Saint-Jacques, lors des cérémonies officielles, prescrites par l'Empereur, mais ce n'est là qu’un geste extérieur, obligatoire, qui ne nous dit rien de ses dispositions intimes. Ii y a tout lieu de croire, toutefois, que, même en ces années où Biran apparaît comme dégagé de toute préoccupation religieuse, la pensée de Dieu ne lui fut pas complètement étrangère. L'auteur du Journal intime avait, en effet, cette âme naturellement chrétienne :, dont parle si éloquemment Tertullien. Il a noté en l’un de ses écrits que si Cle sentiment religieux — qui diffère des idées religieuses etne peut être remplacé par elles— n’a pas été auparavant un besoin de l'âme ou n'est pas toujours resté dans son fonds (quoiqu'il ait puêtre distrait par les passions), il est difficile qu'il vienne adoucir et embellir la fin de notre carrière »*.

Ces lignes, que l’on n’a pas assez remarquées, sont révélatrices de l'état d'esprit de notre philosophe. Alors même que sa raison spéculative jugeait sans force probante les preuves classiques de l'existence de Dieu, le sentiment religieux était vivace