Journal intime, édit. Naville, pp

en son âme. Pour lui, Dieu, avant d’être le résultat de longues et patientes investigations philosophiques, fut sans contredit un besoin du cœur.

Toute sa vie M. de Biran fut instinctivement porté à appeler: la force de Dieu au secours de sa faiblesse naturelle. « Sent-on bien, écrivait-il dès l’année 1703, la consolation qu'il y a à se reposer ainsi sur l'Être tout-puissant ? En vérité, comment ceux qui le nient peuvent-ils ne pas tomber dans le désespoir ? Semblable à un homme qui, soutenu par une force invisible dans l'espace, ne se sentant appuyé sur rien, se verrait à chaque instant prêt à tomber dans l’abîme, celui qui vit, qui pense et ne s'appuie pas sur Dieu, doit frémir sans cesse de se sentir: EXSICET.»

Ilest deux doctrines, célèbres entre toutes, qui s'offrent à l’homme comme un remède à sa faiblesse en même temps que comme un art d'arriver au bonheur : le stoïcisme et le christianisme. Lorsque, dégagé des liens du sensualisme, M. de Biran eût établi que l'homme est un être actif et que la volonté constitue son essence, il crut qu’en travaillant à affaiblir l'influence des impressions spontanées, qui nous rendent immédiatement heureux ou malheureux, il parviendrait à régler sa vie entière et à jouir du repos et du bonheur. & IL faut, déclare-til alors d'un ton décidé, que la volonté préside à tout ce que nous sommes : voilà le stoïcisme. Aucun autre système n'est aussi conforme à notre nature ?. »

Avec son air apparent de grandeur, le stoïcisme en imposait à Maine de Biran. Zénon ne proclamait-il pas l'asservissement de la matière à l'esprit ? Ne foulait-il pas aux pieds la partie sensitive, parfois si humiliante, de notre être pour exalter la volonté, qui seule fait l’homme ? La doctrine du Portique offrait, en outre, au philosophe le moyen de réunir: étroitement, sans les confondre, la morale et la psychologie, en les faisant reposer toutes deux sur la même base, l'activitélibre, qui se déploie en vertu de la résistance organique et crée lemoi. Quoi d'étonnant que Biran ait adopté avec empressement une Qunification » de principes, qui répond si bien aux exigences

1. Pensées et Pages inédites de M. de Biran, édit. Mayjonade, p. 44. 2. Journal intime, 23 juin 1816, p. 192.

de l'esprit humain, et que, depuis Pythagore jusqu’à Comte, les plus belles intelligences ont rêvé d'établir ?

De longues années durant, les pensées de Marc-Aurèle et d'Épictète formeront le thème habituel des méditations du philosophe. Il ne cessera de vanter le Sage, qui, € inaccessible aux passions, aux troubles de l’âme », est, seul,« absolument et parfaitement heureux » ‘. Enfin, il écrira maintes pages éloquentes pour défendre les etoïciens contre les attaques passionnées, dont ils ont été l’objet au cours des siècles.

Voilà des hommes qui, livrés au seul secours de leur raison, semblent s'élever au-dessus de l'humanité. Ils méprisent la douleur et la mort ; ils foulent aux pieds les passions et — ce qu’il y a de plus grand encore — ils placent tout leur bonheur dans le bien qu'ils font aux hommes ; aussi doux, aussi bienfaisants pour leurs semblables qu’ils sont durs à eux-mêmes. — Ils sont conduits par l'orgueil, dira Pascal. — Oui, c’est un assez bel orgueil que celui de la conscience de sa dignité, que celui qui ne craint rien tant que de se dégrader non pas aux yeux des hommes, mais à ses propres yeux. Qu'on me dise ce que peut faire de plus l'homme avec le secours méme de la grâce ?... Qu'un janséniste rabonisse un stoïcien®?!

Bien des fois dans le Journal, Biran se laisse aller à comparer la morale du Portique et la morale du Christ. Il n'hésite pas à donner tout d’abord au stoïcisme la prééminence sur le christianisme, ce dernier système lui apparaissant aussi contraire au développement de notre libre activité que le premier lui est favorable. Certains docteurs en théologie, qui prêchent l’abnégation absolue du mot,ne vont-ils pas jusqu’à enlever à l’homme toute liberté, en le plaçant &« comme un être passif » sous la main d’un Dieu, qui le remue d’une matière mystérieuse et tout à fait arbitraire * ?

L’assentiment, donné par Biran à la doctrine de Zénon, ne fut jamais, toutefois, qu'un demi-assentiment. Il y avait trop d'opposition entre la nature si impressionnable du psychologue périgourdin et cette farouche morale stoïcienne, qui n'est que

I. Pensées et Pages inédites de Maine de Biran, op. cit., p. 47. Le Portrait du Sage. ,

2. Maine de Biran. Fragments inédits (EÉpictète et Montaigne).