Journal intime inédit

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Soupirer après un étatmeilleur,sentirsa misère,sa dépendance, faire effort pour mourir à soi-même et s'élever vers Dieu, tout cela est assurément d'une réelle utilité pour progresser dans la'vie spirituelle ; ce n’est pas assez pour avoir accès à la lumière. Les âmes, même les plus pures, même, les plus réfléchies, ne font que tournoyer autour d’elles-mêmes, suivant Fénelon, si elles ne prient point. Le renouvellement de l’homme intérieur s’obtient surtout (par la prière fervente où l'âme humaïne s'élève jusqu'à la source de la vie, s’y unit dela manière la plus intime et s’y trouve comme identifiée par l'amour » *.

Maine de Biran, jusqu'ici, a très rarement prié.Ce n’est qu’à la date du 1°’ novembre 1818 qu'il est question de la prière dans le Journal. « Je-prie Dieu qu'ilme donne cette paix que le monde.ne peut donner, et que l'homme trouve difficilement en lui par ses propres forces *. » Avec les années, la prière devient plus fréquente sur les lèvres du philosophe. Dans une lettre du 3 décembre 1819, il déclare à ses ifilles qu’il prie pour elles comme ilespère qu’elles -prient pour lui. Le 18 décembre dé cettemême:année, ilécrit : «Je prie Dieu de développer dans le:cœur demes chères ‘enfants, par le secours de sa grâce, ces précieux germes de religion ét de vertus qui’seuls peuvent assurer leur’bonheur. » Une autre lettre débute en ces termes : «Je ne laisse jamais passer un dimanche sans vous consacrer (après Dieu), mes toutes bonnes, les premiers moments de jour de correspondance» ? (Paris, 15 juillet 1821). On lit encore dans Le Journal, à la date du 9 juin 1820 :

« Si quelqu'un de vous est dans la tristesse, qu'il prie pour se consoler », dit saint Jacques. — Oh! que j'ai besoin de prier ! — Journée de bien-être, de calme et de raison : effet de la prière *.

Ailleurs, Je philosophe, affligé de son insensibilité à l'égard de Dieu, fait sienne cette prière de Fénelon, qu'il juge

. Journal intime, p. 385, 19 mars 1824.

. Ibid., p. 267.

. Mayjonade, op. cit., p. 162.

. Journal intime, p. 302.

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« sublime ». « O Dieu, prenez mon cœur, puisque jene sais pas (ou que je ne puis pas) vous le donner. Ayez pitié de moi malgré moi-même ‘ » (septembre 1821).

A la fin de l’année 1820, Maine de Biran prend la résolution de lire chaque matin le chapitre XIII de l'Épiître aux Corinthiens pour tâcher d'acquérir la paix au dedans, ainsi qu'une lettre spirituelle de Fénelon et un chapitre de l’Imitation, relatifs au même objet. Puis il s’exhorte à « se supporter et à supporter les autres, dans le tumulte du jour » *.

En avançant en âge, le philosophe comprend de mieux en mieux que, pour extraire du bas-fond de notre nature animale ce qui tient en nous à une troisième vie, & plus haute que nous et que tout ce qui peut être atteint par l'entendement ou l'esprit qui est nôtre », il ne faut pas se borner à de vaines spéculations, mais «pratiquer, agir pour le bienet la vertu »*. Aussile voyonsnous qui s'applique à se détacher des objets sensibles, à faire abnégation de son moi, à se rendre utile à ses semblables, à tenir en son âme l’idée de Dieu toujours présente ; mais il a le malheur d’être en guerre avec lui-même, et l'esprit voulant s'élever en haut, la chair se portant toujours en bas, il consume ses forces à discipliner ces puissances ennemies. Maine de Biran espère que du combat qui remplit sa vie, un progrès moral finira par sortir. Il poursuit sa marche sans perdre de vue l'idéal qu'il a conçu, « toujours luttant, faisant des efforts pénibles et presque toujours superflus ». Parfois le découragement le gagne : Ne serait-il pas plus sage de renoncer à l'espoir d’un progrès impossible et d’« attendre le grand changement qui ne peut manquer de se produire à la mort, quand l’âme sera délivrée de ce corps périssable, et libre de toutes ses entraves... Jusque-là, je n’ai qu’à me résigner*. Libenter gloriabor in infirmitatibus meis » °?