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l’amour-propre ou de la crainte d’êtrejugé défavorablement, vu qu'elle se produit même dans les circonstances les moins solennelles et devant les auditeurs les plus bénévoles. C’est ainsi qu’à la distribution des prix du collège de Bergerac, le 28 août 1818, Maine de Biran avait l'intention de dire quelques mots aux élèves. Mais à la minute précise où il aurait fallu se lever et parler, le trac s'empara de lui, et il resta muet”.

L'instinct craintif du philosophe s’étend plus loin encore. A l’en croire, ce lui est une très grande fatigue que de dicter à son secrétaire. Il hésite sur chaque expression, et il éprouve tant à l'égard de celui auquel il dicte qu’à l'égard de lui-même «une sorte de timidité » *.

Maine de Biran s’accuse d’être bavard. Il manque de calme dans ses conversations et parle de mémoire plutôt que par réflexion. Président du collège électoral de la Dordogne, il n’attache pas assez d'importance à ses paroles qui sont répétées, voire même commentées, et peuvent porter tort à la cause qu'il sert. La joie de se trouver parmi ses compatriotes rend le philosophe expansif, gai et trop confiant. Il n’observe pas dans ses conversations journalières la mesure et la retenue qui conviennent au personnage officiel qu'il est ou qu’il voudrait être *.

Maine de Biran est tourmenté par ia vanité. Sous des dehors humbles il cache un grand désir d’être estimé et de faire effet. Il déploie une extrême bienveillance envers tout venant, courtise Les puissants, sourit, fait l'empressé, cultive sa réputation, tâche à conserver son prestige et à augmenter son crédit. Mais rarement atteint-1l son but. Dans le monde si divers qu’il fréquente, ii ne se passe guère de jour que le philosophe ne reçoive quelque blessure d'amour-propre. Et si grande est sa susceptibilité que le moindre signe d'opposition ou une simple marque d'indifférence l’abat et suflit à lui enlever avec la présence d'esprit toute apparence de dignité. Aïnsi son extrême vanité porte-t-elle en elle-même son châtiment.

En homme qui se connaît, Maine de Biran nous déclare que l’amour-propre trompé est la cause de tout son mal, l'amourpropre qui se compare, la source habituelle de sa mélancolie.