Ibid., 18 septembre
À Grateloup, il occupe sa vie sans se comparer à personne ; il jouit du calme des champs et il est heureux, autant que sa nature le comporte, par cela seul qu'il est exempt des peines ou des blessures de lamour-propre. Mais il n’en va pas de même à Paris. Dans cette grande ville, le philosophe voit ou croit voir partout des supérieurs. Il est en état permanent d’effort pour se monter au niveau des grands personnages qu'il fréquente, et il craint toujours de ne pas être assez haut. Il s’imagine que ses interlocuteurs ont une pauvre idée de son chétif individu, et cette persuasion le rend plus timide et plus faible encore. Nous ne saurions mieux faire que de laisser l'auteur du Journal intime nous conter les mille petites souffrances qui lui viennent de son amour-propre froissé.
Ce qui me perd, surtout quand je suis à Paris dans mes fonctions, c’est l’amour-propre, les comparaisons que je fais des autres à moi le désir d’être compté pour quelque chose, d'occuper la place que je crois m'être due dans l'estime de mes supérieurs ou de mes égaux. J’ai tenté dans certaines occasions de faire ce que je croyais propre à me concilier cette estime. Je me suis aperçu que je réussissais mal. La légèreté et l'indifférence avec lesquelles on écoute ce que je dis, m'humilient, me percent le cœur et achèvent de m'ôter toute confiance. Je n’ai plus le courage de m’élever au-dessus de la classe médiocre ou infime dans laquelle je suis rangé par l’opinion des hommes avec qui je suis en rapport. Qu'ai-je fait d’ostensible pour mériter une place plus élevée dans l’estime des hommes, et cependant, ceux qui jouissent de la plus haute estime, vus de près, me semblent inférieurs à moi sous bien des rapports. J’ai dans la société, comme dans les conseils, un ton timide, un air humble qui tend à me ravaler de plus en plus. Quelle situation pour un homme plein d’amour-propre, de vanité, qui s'est accoutumé dès longtemps à se croire supérieur aux autres en force d'esprit comme en qualités morales, qui se met encore par son jugement intérieur si au-dessus de ceux qu'il apprécie à leur juste valeur et qu'il voit pourtant si élevés au-dessus de lui dans l’opinion et l’estime. Tous les éloges que j'entends donner en ma présence à quelqu'un de mes collègues du Conseil ou de la Chambre, me semblent autant de critiques ou de satires indirectes, adressées à moi, autant de reproches de mon silence ou de ma nullité. Mais ces comparaisons ont beau me vexer, m'humilier, elles ne me feront pas sortir de ce silence et me produire sur un théâtre où jene suis plus propre. Il faudrait se bien connaître et se résigner paisible -
ment à jouer le rôle auquel on est naturellement destiné et pas un
