Expression empruntée au moraliste Joubert

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ment attaché à la charge laborieuse de questeur de la Chambre. Avoir des idées, estimait le philosophe, est beaucoup plus important dans la vie qu’avoir des écus. L'homme ne vaut pas par ce qu'il possède, mais par ce qu'il pense *.

La situation de M. de Biran le mettait trop en vue pour qu'il ne fût pas sollicité de tous côtés. Ses compatriotes, appauvris par les impôts exorbitants levés dans les dernières années de Empire, ne s’en firent pas faute. On savait que la bourse du député de Bergerac était, comme son cœur, ouverte à toutes les infortunes, et l’on s’adressait d'autant plus facilement à lui qu'il s’exécutait de bonne grâce, en ayant l’air de se considérer lui-même comme l’obligé. De plus, l’on connaissait assez le parfait honnête homme ? qu'était Biran, pour être assuré qu'il ne commettrait pas l’inélégance de réclamer le remboursement des sommes prêtées *.

Pour un spéculatif, Les affaires matérielles à débattre sont la chose du monde la plus désagréable. M. de Biran préféra maintes fois renoncer à ses droits les plus certains que de laisser se prolonger une épineuse question d'intérêt. Les discussions qu il eut avec ses proches, lors du partage des biens de famille, lui furent très pénibles. Je conçois, lui écrivait Van Hulten, combien de pareilles affaires doivent vous paraître tristes et ennuyeuses, &« combien vous devez souffrir à traiter avec des gens dont Ja cupidité, l’astuce et les petites ruses sont si opposées à votre manière d'agir, vraie, franche, ouverte, sincère » “. Le même Van Hulten écrit ailleurs :

1. L’argent ne saurait :accroître la valeur morale ni intellectuelle de personne. li est des pensées, telle pensée de Pascal, par exemple, qui ont plus de prix que tout l’or du monde.

2. Cette expression doit être entendue au sens de parfait homme du monde qu’elle avait au xvure siècle. « L’honnête homme, a dit La Rochefoucauld, ne se pique de rien. »

3 Nous avons retrouvé dans les archives de Grateloup un livre de comptes où sont inscrits les noms des personnes auxquelles Maine de Biran était venu en aide. Ce sont, pour la plupart, des noms de familles périgourdines très connues. Les sommes varient d'importance et atteignent parfois jusqu’à mille livres. Sur la liste des prêts consentis par le philosophe nous n'avons relevé que trois remboursements. Nous ne croyons pas, réflexion faite, devoir publier ici cette intéressante liste, de peur que les descendants des familles périgourdines, restées débitrices du philosophe de Grateloup, ne se croient aujourd’hui dans l‘obligation de s’acquitter envers ses héritiers naturels.