Lettre inédite de Van Hulten à M. de Biran

2. Cette anecdote nous a été contée par le distingué philosophe périgourdin, M. Fonsegrive, dont la maison de campagne est située à quatre kilomètres de Grateloup.

sance de sa pensée solitaire. Alors que Condillac procède de Locke, Royer-Collard de Reid, Victor Cousin de la philosophie écossaise et de la philosophie allemande, Taine du sensualisme anglais, Biran ne vient que de lui seul. Un mot résume toute sa doctrine : c’est la philosophie de la personnalité. Maine de Biran a supérieurement démontré que l’ef/ort d'où surgit le mot, est la condition de la conscience et de la connaissance. IL pro-

-fesse une vérité très importante en soutenant que nous expéri-

mentons notre propre causalité et notre propre substantialité. En retrouvant sous la passivité des sensations l’activité de l'esprit, il a renouvelé la pensée philosophique.

Maine de Biran a sa place marquée parmi les rares défenseurs de la liberté au xrx° siècle. On ne peut mettre en doute, après lui, que le meilleur — sinon le seul — moyen de prouver la liberté, ne soit d’en appeler au témoignage de la conscience ‘.

Ce qu'il y a peut-être de plus remarquable chez M. de Biran, c'est sa méthode philosophique, laquelle, peut-on dire, est devenue classique aujourd’hui. Elle ne se borne pas à analyser Je fait, mais, remontant jusqu'aux premiers rudiments de notre constitution intellectuelle, elle pratique avec l’observation intérieure l'expérience intérieure et parvient ainsi à saisir au cœur de la conscience le sentiment immédiat de la causalité, qui est le fondement de la science de l’âme. Cette union étroite du fait et de l'être, de la psychologie et de la métaphysique est le véritable caractère distinctif du biranisme ?.

Si l’on ajoute qu’en faisant de l’observation par la conscience le propre de sa méthode, M. de Biran n’a négligé aucun des procédés d’information de la science objective et qu’il fait appel, selon les cas, à la physiologie, à la médecine, à la pathologie,au somnambulisme, à la science du langage, etc..., on est en droit de conclure que le philosophe a donné à la psychologie la vraie méthode qui lui convient.

Maine de Biran fut un penseur profond. C'esten nous-mêmes, a-t-il écrit quelque part, qu’il faut descendre, c’est dans l’inti-

1. Extrait de notreouvrage: Maine de Biran et sa place dans l’histoire de la philosophie, pp. 347-348.

2. Cf. M.-J, Gérard, Essai sur la philosophie de M. de Biran, p. 64 et passim.

mité de la conscience qu'il faut habiter, pour jouir de la vérité et atteindre la réalité de toutes choses !.

Tel est le procédé mis en honneur par le philosophe. A l'exemple des physiciens, ces conquérants, « qui vont toujours en avant dans la nature extérieure, sans que rien puisse les arrêter ou les ramener en arrière »*, Biran s’aventure d’un pas ferme et jamais lassé dans ces galeries souterraines de l’âme, si peu explorées et si riches en trésors psychologiques. Il excelle à approfondir les idées pour connaître ce qu’elles sont, et en exprimer tout ce qu’elles contiennent. Appréciant lui-même la place qu'iltenait dans la rédaction de la revue, les Archives, parmi un groupe de jeunes philosophes de talent, l’auteur du Journal dit avec finesse non moins qu'avec vérité : « Je suis le vieux de la bande, et ne puis guère marcher au pas des autres ; mais je creuse pendant qu'ils avancent#. »

Biran, à l'encontre de Cousin, préférait travailler en profondeur qu'en largeur. Toute sa vie, comme nous l'avons vu, il s’est volontairement absorbé dans l’idée du moi,mais il a creusé ce précieux filon en toutes les directions et il en a tiré une philosophie qui fait, au demeurant, assez belle figure parmi la multitude des systèmes plus ou moins cohérents, enfantés par lésissiècle *,

Maine de Biran avait une disposition naturelle qui le ramenait à soi et le portait à s’arrêter à un petit nombre d'idées ou de sentiments intérieurs, en vue de les mieux saisir. C’est avec un plaisir toujours nouveau que le philosophe se plonge « dans cet état de réflexion ou d’abstraction méditative où il distingue son mot de tout ce qui n’est pas lui, des affections, des intuitions, sans pénétrer toutefois dans la constitution intime de ce moi ». Qui sait, aimait-il à redire, « tout ce que peut la réflexion con-