Maine de Biran, Manuscrits inédits (Archives de Monbrun

2. Biran dit dans le Journal intime, 1816, p. 188: « Jai aussi mes Æssais à faire.»

3. Sainte-Beuve avait déjà remarqué qu'il y avait en Biran « du Greuze ».

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vigueur — caractère assez commun, comme l'on sait, chez les gentilshommes de la seconde moitié du xviri* siècle — ne fit que s’accuser davantage avec les années et devint bientôt un état permanent de faiblesse générale.

Ïl y a surtout chez Maine de Biran un individu sur lequel Jean-Jacques Rousseau a mis puissamment sa frappe. Grand admirateur de {a Profession de foi du Vicaire savoyard, Biran croit, avec l’auteur de L'Émile, à la bonté naturelle et foncière de l'homme. Comme lui, ilest « sensible » êt sentimental; il a un penchant très prononcé à la tristesse ou à la mélancolie; il souffre de ce qu’on appellera plus tard & le mal du siècle ». Comme lui, enfin, il est un amant passionné de la nature, à laquelle il prête une âme — sa propre âme — et qu'il fait la compagne habituelle de ses rêveries solitaires. « Je n’ai plus maintenant de plaisir, écrit-il, en 1815, qu'avec les choses de la nature : Il y a si peu d'êtres avec qui je sympathise ‘ ! »

Que si, d'autre part, on considère en Maine de Biran le philosophe, on peut dire qu’il y avait en luiun Descarres. Venant à considérer combien il était peu compris des hommes de son époque, si ignorants de toute science intérieure, le penseur périgourdin regretta bien des fois de n'être pas né au temps de celui qu'il considérait comme le créateur de la vraie philosophie *. À l’exemple de Descartes, c'est dans la conscience ou l'existence du sujet pensant qu'il prend son point de départ; mais, tandis que l’auteur des Méditations, négligeant de « lier la pensée à l'action comme l'existence à la pensée », s’aventure dans un monde objectif et abstrait où le moi n’est pas, Biran, plus positif — comme on dirait aujourd'hui — s'applique à déterminer le fait précis par lequel le moi commence à exister pour lui-même. Au « je pense » cartésien, il croit devoir substituer le «je veux » ou le sentiment d'effort volontaire. Il a ainsi corrigé et complété Descartes. La critique qu’il a faite du Cogito, ergo sum, est si pénétrante, qu’elle mérite de rester

1. Journal intime inédit, 10 mai 1815. On lit ailleurs: « J'ai dîné en famille et fait ensuite une promenade solitaire dans les bois, jouissant du calme des champs, du chant des oiseaux et de moi-même » (27 avril 1815). Biran, comme il apparait, refait pour son compte les Rèveries d'un. promeneur solitaire.