Ibid

4. Contrairement à l’opinion de Maine de Biran, M. G. Fonsegrive ne pense pas que la conscience nous donne directement et expérimentalement le libre arbitre. Le libre arbitre est une cause, et la conscience nous donne non des causes, mais des causalilés. Cf. G. Fonsegrive., Essai sur le libre arbitre, 1896, p. 4ho), et la Causalité efficiente, passim. — Si la conscience de nos actes ne suffit pas à résoudre certaines objections déterministes, du moins — M. Piat et M. Fonsegrive l’ont bien mis en lumière — elle suffit pour assurer notre certitude, et c’est assez.

prend d'étudier l’homme tel qu’il devrait être. Entre toutes les questions de morale, il en est une qui s'impose tout d’abord à son esprit : quelle doit être la fin de nos actions, quel est le bien suprême qu'il faut rechercher avant tout ? Maine de Biran, à cette première époque de sa carrière philosophique, n'hésite pas à répondre que «la volupté estle souverain bien ». Toutes nos actions, pense-t-il, sont dictées par notre intérêt ? Or, quel est notre intérêt ? C’estle plaisir. & Plaisir et douleur sont les seuls motifs qui déterminent une âme sensible. »

Au plaisir en mouvement que recherchaït Aristippe de Cyrène, Biran, d'accord avec le « sage» Épicure, préfère les plaisirs calmes, le repos, les joies de l'esprit, l'absence de toute émotion trop vive. À ce propos, il accuse les stoïciens — entre autres, Cicéron et Sénèque — d'injustice et de mauvaise foi envers Épicure. Ces philosophes, effarouchés du mot voluptas, volupté,affectèrent de n’entendre par cette expression que « des impressions sensuelles », et confondant l'intempérance, la mollesse, la débauche avec la volupté, ne craignirent pas de déclarer que l'Épicuréisme était une doctrine « digne des sybarites plutôt que des philosophes ». Le parfait honnête homme qu'est Biran nie qu'il puisse y avoir un véritable plaisir dans les actions malhonnêtes ni dans ces mouvements impétueux et désordonnés qui nous jettent hors de nous-même. Pour lui comme pour Épicure, la volupté consiste uniquement dans le retour de l’âme sur elle-même et dans le témoignage qu'elle se rend,de la conformité de ses actions, de ses pensées, de ses désirs avec sa nature raisonnable. Et, de fait, le philosophe grec, bien loin de se livrer (comme ses adversaires le lui ont reproché) à toutes sortes de débauches, s'efforce de pratiquer la vertu et ne cesse de la recommander à ses disciples comme étant « la plus douce des voluptés ».

Un véritable épicurien, à en croire Biran, qui, sans doute, se crayonne ici lui-même, «sera tempérant, parce que la tempérance est l’unique moyen de maintenir ses organes dans l’état sain et dans la disposition nécessaire pour exercer fatalement et agréablement leurs fonctions naturelles. Il sera modéré, parce que la modération offre seul un asile contre les orages de la vie, un préservatif contre les passions turbulentes, et qu'elle nous conduit à la tranquillité, sans laquelle il n’y a point

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de bonheur. Il sera humain, bon, sociable, généreux, parce que ces affections sont la source de tous les sentiments agréables, qui sont l’objet de ses désirs et de ses recherches. En un mot, un épicurien est un sage, qui, connaissant la nature de l’homme et le genre du bonheur qui lui convient, sème de fleurs le chemin de la vertu et transforme les devoirs en plaisirs! ».

Ne nous laissons point abuser par ce portrait trop flatteur. Pour Biran comme pour Épicure, la vertu a en elle-même une amabilité propre qui la constitue et qui nous attire, mais, objectivement, elle n’a aucune valeur ; elle n'est qu'un moyen pratique d'arriver au repos, à Ql'ataraxie ». Le mal, la faute sera donc l'oubli de soi, le sacrifice, le désintéressement. Toute morale sensualiste est une morale égoïste : c’est dire suffisamment son peu d’élévation. Il convient, néanmoins,d’observer que chez Maine de Biran, encore plus que chez Épicure, la morale du plaisir revêt un caractère de décence, de régularité, de dignité, qui la rapproche beaucoup, tant de la morale de l’honnête que de l’eudémonisme rationnel d’Aristote, et qui contraste étrangement avec la conduite pratique de la plupart des adeptes du sensualisme.

En feuilletant le Journal intime des années 1794 et 1795, l’on constate que le problème du bonheur est, entre tous, celui qui a le plus préoccupé le philosophe à cette époque. Il y revient sans cesse, et le résout d’une façon qui ne manque pas d'originalité.

« Tout l’art du bonheur, à en croire Biran, ne consiste qu'à se procurer le meilleur sentiment possible de l’existence*. » Que faut-il entendre par ce sentiment de l'existence qui peut, paraît-il, tenir lieu de tous les plaisirs ?.…

L'homme, par sa nature d’être successif, a une soif contiauelle d'objets variés. Son existence n’est formée que d’une suite de modifications différentes,et ce sentiment n’est agréable qu'autant qu'elles sont poussées à un certain degré de vivacité. C’est à l'expérience à nous apprendre ce qu'il faut rechercher

1. Cf. Mayjonade, Pensées et pages inédites de M.de Biran. Portrait du Sage (sans date). La « Graphologie » ou, plus exactement, l'étude comparée de l'écriture de M. de Biran aux diverses époques de son existence, nous a fourni des « données » qui nous ont autorisé à rapporter à une époque déterminée le Portrait du Sage, ainsi que divers autres écrits de M. de Biran.