Archives de Bergerac, liasse 40, n

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La loi des suspects est annulée, le tribunal révolutionnaire disparaît, les restes de Marat enlevés du Panthéon, où ils avaient été portés le 2r septembre 1794, sont jetés dans l'égout de Montmartre; enfin — petit détail, mais combien significatif — la place de la Révolution prend le nom de place de la Concorde'. Dans les départements, les Jacobins furent également vaincus. On eut toutefois à déplorer en plusieurs villes du Midi certains excès regrettables. C'est ainsi qu'à Nîmes, Marseille, Avignon, Toulouse on applique aux Terroristes les procédés dont ils n'avaient que trop usé. Dénoncés, ils sont arrêtés et, sans autre forme de procès, massacrés.

C'est donc en pleine réaction thermidorienne qu'échut à Maine de Biran le soin d’administrer le département de la Dordogne. Nous allons voir le philosophe poursuivre avec constance un double but, d’une part combattre les Jacobins et s’efforcer par tous les moyens de détruire leur influence, prêcher, d’autre part, la conciliation afin d'éviter au Périgord les désordres et excès, qui suivent presque toujours un brusque changement de régime.

Dans une circulaire adressée à tous les districts, M. de Biran retrace les péripéties de la journée du 1°" prairial (20 mai 1795). IL loue l’énergie dont la Convention a fait preuve en écrasant la faction jacobine, qui déjà «relevait sa tête monstrueuse » et semblait sur le point de recouvrer son empire.

Un jour entier la Terreur a régné sur la France; un jour entier le crime triompbhait; déjà nous reprenions nos fers; les échafauds allaient être redressés de nouveau, le sang était sur le point de couler; la mort allait encore planer sur nos têtes; les listes de proscriptions allaient paraître, et toute la portion saine de tous ceux qui, par leur amour pour l’ordre et les lois, sont exécrés des anarchistes, des partisans de la tyrannie et de l’immoralité, étaient désignés pour victimes ; mais la vertu et la justice ont encore triomphé, et les scélérats sont écrasés sous la masse des crimes qu'ils avaient entassés*.

1. On peut voir encore aujourd’hui, à l'angle de la rue Boissy-d’Anglas el de la place de la Concorde, une vieille inscription, à demi effacée par le temps, où sont inscrits les mots: Place de la Révolution.

2. Manuscrits inédits, 1795. Circulaire aux Districts (Fonds Naville, CXXXIV. Archives de l’Institut).