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MS. de

Le despotisme insensé creuse lui-même la tombe qui doit l'engloutir. Colosse aux pieds d'argile, plus il élève sa tête, plus il est près de sa chute, et les progrès de ses fureurs sont les mêmes que ceux de sa décadence. Parvenues en effet au dernier période du malheur, les âmes les plus lâches et les plus serviles se lassent de souffrir ; d'autre part, ceux qui ont conservé au fond du cœur un reste d’amour pour la patrie, accélèrent la fermentation générale ; on sent le besoin de s'unir, on se rallie; la masse des opprimés forme un faisceau indivisible et devient comme une digue puissante contre laquelle viennent se briser tous les efforts de la tyrannie. Déjà en 1790, l'union d’un grand peuple a fait recouvrer aux Français leurs droits oubliés depuis plusieurs siècles ; tout récemment encore, l’association de quelques hommes courageux a réussi à abattre une horde de vonjurés ayant à sa tête un scélérat !, qui effacera par ses fureurs les noms de Cromwel et de Catilina. Ce que l'union a fait dans le passé, elle peut aussi le faire aujourd'hui.

Les citoyens ont été divisés en ces derniers temps par ceux qui les voulaient asservir ; qu’ils se gardent bien de prêter de nouvelles armes contre eux-mêmes en se divisant encore. Que plutôt ils se rallient à leurs magistrats, et ceux-ci à la Convention nationale. Ainsi une chaîne étroite embrassera toute la masse des amis de la patrie, et la coalition de la vertu prévaudra sur celle du crime ?.

À Paris, depuis la chute de Robespierre, une lutte ardente — l’on pourrait dire, un duel à mort — se livrait entre les thermidoriens de gauche (Billaud-Varenne, Barère, Collot d’'Herbois) et les thermidoriens de droite (Barras, Tallien, etc.) pour savoir à qui appartiendrait le pouvoir. Le parti des violents fut battu en dépit du concours que lui apporta la Montagne, et ses principaux chefs se virent déportés à la Guyane (1° avril 170). Mais, à la journée du 1°" prairial (20 mai 1795), les Montagnards, avides d’avoir leur revanche, lancent le peuple qui souffrait de la faim contre la Convention. On sait les outrages qui furent déversés sur l’Assemblée, et la fière attitude de son président, Boissy d'Anglas. Délivrée vers minuit par les sections qui lui étaient restées fidèles, la Convention s’empresse de casser les décrets qu'on lui avait arrachés par la violence et condamne à mort les chefs des factieux. Le triomphe de la légalité sur l'insurrection donna une nouvelle force à la réaction thermidorienne.