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Au citoyen de Gérando, membre de l'Institut nationai, à Saint-Thouin (sic) ? près Paris.

Grateloup, près Bergerac, 26 vendémiaire an XI.

Je forme des regrets bien sincères de vous avoir connu trop tard, mon cher Degérando et de n'avoir pas été à portée de profiter plutôt de vos conseils, de votre exemple et de vos sages leçons. J’ai senti en conversant avec vous que mes idées auraient eu besoin d’un commerce intime des vôtres pour s’agrandir, se rectifier et s’épurer. Je suis vivement inquiet, je vous l'avoue, sur la première impression qu'aura pu vous laisser la lecture de mon mémoire.Je vous ai dit avec franchise que j'étais loin d’être satisfait, et plus j'y réfléchis maintenantdans le calme de la retraite,plus mon mécontentementaugmente, plus je sens de regret d’avoir cédé aux conseils qui ont déterminé la trop prompte impression d'un mémoire aussi imparfait.

J’ai à me reprocher surtout des vices de langage, vices qui proviennent dans plusieurs cas du mélange, peut-être déplacé, de ja physiologie avec la métaphysique. Si je n'avais à faire qu’à des lecteurs tels que vous, is sauraient bien discerner le fond de la doctrine d’avecles formes ou les expressions qui semblent Ià trop matérialistes. Ils trouveraient, sans doute, dans le fond même de mes principes des armes assez fortes contre un système dangereux et désolant; ils verraient que là où l’on admet, où l'on démontre une faculté de percevoir, distincte de celle de sentir, une volonté qui intervient nécessairement dans les premières opérations et dans le simple jugement de personnalité qui constitue l'être sensible individu, là, dis-je, il

1. Correspondance inédite de Cabanis avec M.de Biran. 2. Saint-Thouin désigne sans doute la localité qu’on appelle aujourd’hui Saint-Ouen.

est impossible de tout expliquer par le jeu des organes (comme on pourrait le tenter dans une doctrine où l’on ne reconnaît qu'une faculté ou propriété sensitive unique et des sensations transformées); ils verraient que les principes de moralité singulièrement compromis dans le dernier système, sont à l'abri de toute attaque et trouvent un fondement véritable dans celui où l’on reconnaît un mot qui est doué d’une force, d'une puissance de réaction pour se modifier lui-même. Ils suivraient dans tout le cours de l'ouvrage, la distinction fondamentale des deux vies, dont l’une peut être appelée vie organique, l'autre, vie intellectuelle, la première passive, à laquelle se rattachent les opérations de l'instinct, les sensations purement affectives, les passions, limagination en tant qu’elle est mise en jeu par ces mêmes passions, etc.; la seconde toute active, d'où dépend la perception, le jugement, la volonté et tous les mouvements, signes naturels ou institués, qu’elle détermine, la mémoire enfin ou le rappel et toutes Les opérations qui en dérivent. Ces deux vies ou facultés organiques et intellectuelles pouvant prédominer l’une sur l’autre ou se maintenir en équilibre, de bonnes habitudes ou un bon régime physique et moral pourrait assurer cet équilibre, ou rendre la vie organique subordonnée à la vie intellectuelle... Voilà ce que verraient dans mon ouvrage des hommes éclairés et sans prévention ; mais j'ai fort à craindre de trouver peu de lecteurs de cette espèce, et je m'attends à des oppositions de plusieurs genres. Je suis consolé d'avance de toutes celles qui n’intéresseraient que mon amour-propre, mais je ne me consolerais point de voir mes principes attaqués ou méconnus par des personnes dont l’estime et la bienveillance sont pour moi le premier des biens. Je réclame, mon cher Degérando, votre appui, votre jugement impartial et vos consolations. Auraïis-je trop présumé de votre bon cœur et de l'amitié que vous avez bien voulu me témoigner, en attendant de vous ces bienfaits inestimables? Ne dédaignez pas de m’accorder quelques-uns de ces moinents qui ne seront pas consacrés aux progrès de la science, et comptez sur ma vive reconnaissance, comme sur l'estime profonde et les sentiments affectueux que vous m'avez inspirés 1.

Nous ne savons ce que Gérando répondit à cette lettre, mais il y a tout lieu de penser que M. de Biran réussit à se justifier aux yeux de son ami.

Si nous ouvrons, en effet, la Décade du 11 janvier 1803, nous y trouvons un article important consacré au Traité de l'Influence

1. Cf. La Quinzaine, 16 novembre 1906, p. 346-148 (Correspondance de

M. de Biran avec le baron de Gérando, publiée par l’abbé A. de La Valette-Monbrun.

de lHabitude.Gérando, qui en est l’auteur, déclare que le chevalier Maine de Biran s’est placé par son ouvrage au rang de ceux qui ont le plus utilement servi la science-mère, celle de l'esprit humain. Il félicite le philosophe d’avoir présenté, en quelques pages, une théorie des sensations très ingénieuse et de s'être appliqué à établir la distinction, trop peu connue, des facultés actives et des facultés passives. IL ne formule à l’adresse de de Biran que de légères critiques, celle, par exemple, de n’avoir point assez reconnu tout ce qu'il y a d’actif dans la faculté d'imagination. Il observe que le Mémoire sur l'Habitude a été le fruit de la solitude, comme l'attestent la liaison qui existe entre les idées, la sérénité d'esprit qui s’y révèle et la manière toujours neuve d’envisager les objets. Le compte rendu se termine par cette appréciation flatteuse :

L'auteur paraît doué d’une grande faculté de méditation ; il s’est créé une méthode excellente ; lorsqu'il emprunte les idées des autres, il se les approprie et les féconde. Sa modestie, cependant, lui fait toujours avouer ces emprunts, souvent les exagérer. Cette modestie extrême paraît toucher presque à une sorte de timidité qui intéresse. Nous nous hâterions de le rassurer cependant, si de grands avantages, un succès reconnu n avaient dû lui rendre déjà le sentiment de ses forces. Les amis de la Science sont les siens; leur estime, leur admiration même lui est acquise. Il en multipliera luimême le nombre par la grâce et le charme qu’il a su répandre sur les notions les plus abstraites: il intéressera aux vérités qu’il a dites, il facilitera l’étude par la clarté et la précision de son langage. Le goût de cette science est d’ailleurs aujourd’hui beaucoup plus répandu qu'on ne le suppose; chaque jour il s'accroît, et des ouvrages, tels que celui du Ch. ‘ Maine Biran, lui assureront encore de nouvelles conquêtes en lui faisant faire de nouveaux progrès *.

L'article si bienveillant, paru dans {a Décade, ne laissa pas insensible le philosophe de Grateloup. Il écrivit à son ami une lettre de remerciements, de laquelle nous détachons le passage suivant:

«J'ai lu dans la Décade l'excellent extrait que vous avez bien voulu faire de mon faible Mémoire. Il m'était impossible de