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L'auteur du Mémoire sur {a Décomposition de la pensée avait en lui-même une vie intérieure trop intense pour ne pas apprécier le charme pénétrant de la campagne. Volontiers, sans doute, eût-il appliqué à la tranquille demeure de Grateloup le vers du poète:

Solitude où je trouve une douceur secrète.

Maïs on connaît l’adage antique: Primum vivere, deinde philosophari. Avant de rechercher le pourquoi de la vie et le caractère des modes vitaux, il importe de s'être assuré les moyens de ‘vivre. Tant par suite des troubles révolutionnaires que de partages de famille peu avantageux, la fortune de Maine de Biran avait été très réduite *. Pour qu’il pût conserver l’aisance qui

1. Cité par M. Antoine Guillois dans son ouvrage : le Salon de M°° Helvétius, p. 184-185.

2. Les partages de famille furent longs et difficiles. Commencés en Van IL, ils ne prirent fin qu’en l’an IX, et furent faits par trois fois. Le premier partage de famille — et le plus important — eut lieu entre les

convenait à son rang, il lui fallait ajouter aux revenus de sa propriété les fruits de son travail personnel. Aussi, dès l'an VIII, le philosophe tente-t-il quelques démarches, en vue d'obtenir une: situation administrative ou, tout au moins, une fonction rétri-. buée. Ses amis, d'autre part, intriguent en sa faveur.

Lors du renouvellement du Corps législatif en l’an VIII, Van Hulten fait «tout ce qu'il peut » pour procurer à Biran une place parmi les législateurs. Ses efforts sont vains.Ïl ne parvient pas à triompher de «l'hostilité du Périgourdin Beaupuy », ni de. la «faiblesse » du Sarladaiïis Malleville à soutenir son ami Biran*.

Nullement découragé par cet insuccès, le philosophe brigue, en l’an XII, un siège de député dans le département de la Dor-. dogne. Il a pour concurrent le citoyen Prunis, sous-préfet de Bergerac. Ce fonctionnaire ambitieux mène une campagne de. diffamation contre le philosophe de Grateloup et parvient à l'emporter de quelques voix. Nous savons par une lettre de Cabanis que M. de Biran — qui était la loyauté même — fut très affecté « des menées sourdes et misérables », dont on usa pour faire échouer sa candidature.

De Paris, les amis du philosophe multiplient les instances. pour le décider à venir se fixer à la capitale. « Il y aura bientôt quatre ans, écrit Van Hulten le 12 floréal an X (mai 1809), que je ne vous ai pas vu et que vous êtes enterré à Grateloup. Ce pays est-il fait pour l’élégant Biran ?... ? »

trois frères : Gontier La Ribeyrie, Maiïine-Biran, Joseph-Casimir. Gontier, l'aîné, eut le manoir de La Ribeyrie et ses dépendances; à Joseph-Casimir échut une propriété, située au pont Saint-Mamet (commune de Douville); Maine conserva le château et la terre de Grateloup, mais, ayant reçu plus que la part qui lui revenait, il dut payer 18.000 francs à son frère Casimir. L’accord définitif de partage de biens entre Maine et Joseph- Casimir fut signé le or floréal an IX. Casimir mourut en 1806. Gontier La Ribeyrie était décédé plusieurs années auparavant (Archives de Grateloup).

1. On conte qu’en l’année 1803, M. de Malleville, auquel ses fonctions de rédacteur du Code civil donnaient une certaine influence, fit une démarche auprès du consul Lebrun en faveur de son compatriote. Informé du succès que Biran avait remporté à l’Institut, le consul exprima le désir de feuilleter le Mémoire sur l’Habitude. M. de Malleville le lui communiqua et, à quelques jours de là, lui demanda son appréciation. « Celui, répartit le consul, qui a pu écrire un pareil ouvrage, ne fera jamais rien de bon.» M. de Malleville ne crut pas, devoir insister.

2. Lettre de Van Hulten à M. de Biran (Fonds Naville, Genève).

Le même Van Hulten voudrait trouver à son ami «une place suivant ses goûts ». Car, à son avis, les places administratives ne conviennent pas à un méditatif comme Biran.Il s’y « ennuierait à la mort », serait malheureux, et perdrait en des occupations futiles un temps qu’il sait mieux employer ailleurs ! (14 frimaire an XD).

Informé par les journaux qu’une chaire de mathématiques à Versailles se trouve vacante, Van Hulten engage vivement son ami à écrire au jury central d'instruction publique pour poser sa candidature. « Vous connaissez bien, lui dit-il, les mathématiques ; vous vous en êtes toujours fortement occupé ; vous trouverez vos plaisirs dans cette place, tout en remplissant vos devoirs. On ne peut nier, en outre, que Versailles ne soit un séjour agréable. Vous seriez aux portes de Paris, centre des. arts et des sciences, et à proximité de vos chers philosophes. d'Auteuil ?. »

Ce projet, qui était loin de déplaire au solitaire de Grateloup, ne réussit pas ; et c’est jusiement parce que M. de Biran n'avait. jamais exercé le professorat, qu'il ne put en 1808, lors de la formation de l’Université, obtenir le poste de recteur, objet de ses ambitions.

Après le décès de Louise Fournier, M. de Biran, auquel le séjour de Grateloup était devenu très pénible, renouvelle ses instances auprès de ses amis pour qu’ils lui procurent une situation administrative. En dépit du zèle de ses confrères en idéologie, dont plusieurs, tels que Cabanis, Tracy, Daunou, La Romiguière, occupaient un siège au Sénat impérial ou au Tribunat, le philosophe voit les mois et les années s’écouler, sans que la place, qu'on lui avait fait espérer, lui soit accordée. Mélancoliquement il écrit à l'abbé de Féletz : « L'époque actuelle est loin d’être le triomphe des savants ou des amis de la vérité. Is ne paraissent jouir d'aucun crédit auprès du gouvernement, et leur protection est plus honorable qu'’utile *, »

Parmi les philosophes liés avec Maine de Biran, il en était un, toutefois, fort en faveur auprès du pouvoir. C'était M. de

1. Lettre inédite de Van Hulten à M.de Biran (Fonds Naville, Genève).