La Quinzaine, 16 novembre

2. M®° de Condorcet, femme du philosophe de ce nom et belle-sœur de Cabanis, a publié (1798) une traduction de la Théorie des sentiments moraux, d'Adam Smith, qu’elle fit suivre de huit lettres sur la sympathie. On trouve décrites dans ces lettres, plus finement encore que chez Smith, les circonstances qui font naître et développent la sympathie. C’est sans doute à fréquenter M”° de Condorcet que M. de Biran se laissa séduire par la morale de la sympathie, vers laquelle linclinait déjà sa nature molle et délicate.

plaindre à Paris, tantôt avec le petit philosophe d'Auteuil, ‘qui est un bien excellent homme, tantôt avec le Socrate suisse? et son aimable épouse, qui n’est pas une Xantippe, tantôt avec Mi: Bonne, et avec une autre demoiselle, qui pleure d'être condamnée trop longtemps à la conservation de sa virginité, et quelquefois peutêtre avec votre belle compatriote, Aspasie. On peut bien ainsi faire de la philosophie à Paris et passer agréablement son temps.

Van Hulien regrette que de Gérando n'ait pas pu ou voulu procurer à Biran une place fixe à Paris. Mais le châtelain de Grateloup trouvera d’autres occupations dans son pays avec ses enfants, son aimable belle-sœur*, son cher préfet ÿ, et y sera utile à secs compatriotes. Car, il faut l’avouer,ajoute Van Hulten, Paris n'est guère propice à la réflexion. « Il est impossible de ne pas y être un peu dissipé ; il me paraît qu'on y vit toujours dans l’oxygènef. »

Après quelques jours d'entretien avec Cabanis et Tracy, M. de Biran n'avait pas tardé à remarquer l'étroitesse de vues des deux inséparables amis, le premier, physiologiste avant tout, ne voyant guère dans la philosophie que lanalyse raisonnée des sensations, —le second, logicien et grammairien, ramenant tout à l'idéologie, science qui n’a d'autre objet que létude des phénomènes de la pensée, de leurs lois et de leur expression verbale.

Les deux philosophes d'Auteuil en étaient restés aux sentiments qu'ils professaient à l’époque où fut couronné le Mémoire sur l'Habitude. Il ne semble pas que le moindre doute les eût effleurés sur la valeur du sensualisme condillacien, où la passivité est érigée en dogme. Chez M. de Biran, par contre, la pensée, bien loin de demeurer stationnaire, n'avait cessé de faire de nouvelles conquêtes, si bien que l’auteur du Mémoire sur la Décomposition de la pensée apparaissait déjà nettement comme le défenseur de la causalité et de la force libre.

De ces divergences de vues entre les membres du cercle d'Auteuil, Biran dut s'ouvrir à son frère Casimir ; car voici la

a. Destutt de Tracy.

-2. M. Stapfer, ancien ministre des Arts de la Confédération helvétique. 3. M'° Bonne d’Alpy. Cf. chap. XVI.

£&. M°° de Maréal.