Lettre inédite de Van Hulten à M. de Biran

réponse qu’il en reçut aux derniers jours de l'an XIII (septembre 1805),

Le numéro de la Revue de Messidor (que tu m’as envoyé) proclame Cabanis le créateur de la philosophie médicale. Le trône était vacant ; il s’y est placé: il n’en descendra pas pour s'occuper de ce qu’il croit bien être des billevesées métaphysiques. Pour M. de Tracy, - après avoir reconnu que c’est par la volonté que le moi devient une puissance en ce monde, il se gardera bien de ne pas confondre cette volonté avec le désir, et d'admettre deux sources de nos facultés intellectuelles. Je crois que ne plus parler de rien et conserver l'amitié de ces messieurs — s'il est possible — est le parti le plus sage. Je vois avec plaisir que c’est celui que tu prends.

Les dissentiments entre M. de Biran et les philosophes d'Auteuil ne firent que s’accroître de jour en jour, comme nous allons le voir, en feuilletant la curieuse correspondance échangée entre Destutt de Tracy et le solitaire de Grateloup quatre années durant (1804-1808). La discussion, encore qu’elle soit restée toujours courtoise, comme c’est l'usage entre gens de bonne compagnie, fut à certains moments très serrée et presque âpre. L'objet de la controverse ayant principalement trait à la sensation primitive de mouvement et, par suite, étant de nature à projeter de la clarté sur les origines du système biranien de l'effort, nous croyons utile de donner ici un rapide aperçu du duel philosophique qui mit aux prises Maine de Biran et Destutt de Tracy ?.

Tout d’abord, au cours de l’an XII, les deux philosophes font assaut de compliments et se renvoient l’un à l’autre le mérite de