Ibid. (lettres de M. de Tracy), p

en vain le repos, voit sa santé chanceler de plus en plus. « Tout cela,écrit le philosophe d’Auteuil,rend la vie bien odieuse et me rend incapable de tout intérêt et de toute action. » Aussi Tracy ne répondra-t-il pas à «l'excellente» lettre de Biran. Il tient seulement à dire que Biran lui attribue des choses auxquelles il n'a jamais pensé. « Gent fois déjà » il s’est expliqué sur certains points. Par exemple, il n’a jamais prétendu que nous ayons une seule idée composée autrement que par des jugements que nous portons sur nos premières impressions. Au contraire, il a dit « partout » que de ces premières impressions qui sont toutes simples, &« nous formons successivement toutes nos idées composées par des jugements successifs, qui consistent tous à y ajouter de nouveaux éléments, de nouvelles modifications... »

Désespérant de parvenir à mieux s'expliquer, Tracy annonce qu'il va remettre à Ampère une copie « du nouveau résumé de toutes ses pauvres spéculations ». Ce que cela vaut, ïl n’en sait trop rien, mais, au moins, se plaît-il à espérer que ce petit travail servira à le faire comprendre. S'il doit être battu (sic), que ce soit «en connaissance de cause ». Et dans un accès d'humeur noire, l’auteur des Éléments d'idéologie écrit ces lignes : «Je ne connais rien de si triste que d'être toujours réduit à dire : On ne m'’entend pas. La réponse est accablante : Expliquez-vous donc. — Je n'ai pu, je peux moins que jamais. »

Ce que les hommes se pardonnent le moins, c'est d’avoir raison. Destutt de Tracy, même après le jugement de l’Académie de Berlin, qui lui donnait tort, se refusa à reconnaître la -fausseté des opinions qui lui étaient chères. Bien loin de rendre les armes, ils’entête davantage dans ses idées; blessé dans son amour propre, il se laisse aller jusqu'à persifler son vainqueur et à le défier : « Fiat lux par vous, écrit-il à Biran sur le ton de l'ironie ; je le souhaite vivement. Mais, je ne puis vous le dissimuler, je crains beaucoup que vous ne fassiez inutilement une grande (dépense) d'esprit et de force de tête pour distinguer, diviser, subtiliser des choses qui, en tout, sont analogues et des emplois divers de la même faculté, et des résultats différents des mêmes actes. IL faut prendre les choses par le gros bout, dit notre ami Cabanis. Natura sibi semper consona, dit le grand Newton. La même opération radicale produit une foule

de combinaisons. Je cite quelque part les lettres de l'alphabet. J'en reviens toujours à oser pous défier de me citer un cas précis et déterminé où ma grossière explication se trouve insuffisante. Jusque-là, elle me satisfera ‘... »

Ces lignes ouvrirent les yeux à Biran. Il comprit enfin que Destutt de Tracy était de ceux qui, à l'instar du philosophe antique, quand on les met en présence de la vérité, commencent par s’écrier: € Non, tu ne me persuaderas pas quand même tu m'aurais déjà persuadé. » Toute correspondance philosophique fut interrompue au cours de l’année 1808 entre les deux amis, devenus presque des adversaires. Plus tard, quand il sera fixé à Paris, Biran aura avec M. de Tracy quelques relations de bonne société ; il le recevra même de loin en loin à sa table, mais il se gardera bien de l'inviter à faire partie de la petite Société philosophique. Comment discuter avec un homme qui n’admet pas qu'on puisse penser autrement que lui, et auquel la moindre critique est aussi insupportable que la cravache à un cheval fougueux ?...

On peut voir encore dans la bibliothèque de Grateloup Les Éléments d’Idéologie et la Logique de M. de Tracy, annotés en une foule d’endroits par Maine de Biran*. Sur une des pages de la Logique, le philosophe a écrit cette phrase : « Tout cet ouvrage estrempli d'erreurs. » Biranrend quelque part hommage à son contradicteur en ces termes d’une cruauté raffinée : «M. de Tracy se montre conséquent jusque dans l'erreur ; il a ainsi été d’une grande utilité à la philosophie. »

En l’année 1808, Cabanis, qui, fort malade depuis de longs mois et incapable de tout travail intellectuel, se consolait de ses souffrances en se redisant à lui-même: Tu sens,donc tu es, vint à mourir. L'année suivante, M”° Cabanis quitte la maison où avait vécu M”° Helvétius, et dont son mari n'avait que la jouissance. Destutt de Tracy, de son côté, va s'installer à Paris, rue d’Anjou-Saint-Honoré : c’est la fin de la Société d'Auteuil, 1772-1809.

1. Pensées et Pages inédites de M. de Biran, publiées par M. Mayjonade, p. 267 à 269.

2. M. Alexis Bertrand a publié des Notes sur la Logique de M. de

Tracy, dans son volume: Science et Psychologie. Œuvres inédites de Maine de Biran.