Cf. M. de Biran, l’Essai, t. [, p

toire. Ainsi entre les deux adversaires, l’Académie aurait à prononcer. Si Biran est couronné, Tracy aura le double de joie du succès d’un ami et de l'avancement de la science qui sera constaté

par une décision officielle. Il promet de se rendre... s’il est «

convaincu, ou de travailler de nouveau sur le même sujet, s’il …

ne l’est pas, ou qu'il juge que tout n'en soit pas dit‘.

Six mois passent, et le philosophe d'Auteuil commence à éprouver quelques doutes sur l'issue du duel philosophique engagé avec M. de Biran.

« Dussé-je être bien battu, écrit-il, je m'en réjouis ; car sans me vanter, je ne me borne pas à aimer la vérité plus que mes amis ; je l'aime mieux que moi-même, ou plutôt je ne m'aime point du tout quand je la combats *. »

Cest Le 14 avril 1807 que Destutt de Tracy traçait ces lignes. Sept mois plus tard, 21 novembre 1807, le Moniteur annonçait que l’Académie de Berlin, tout en accordant le prix du concours à M. Suabedissen, avait particulièrement distingué un Mémoire sans nom d'auteur, qui lui avait été expédié d’une partie méridionale de la France. Elle engageait l’auteur de ce Mémoire, « fort remarquable à beaucoup d’égards », à se faire connaître, lui accordait la faveur d’un accessit et s’offrait de publier le manuscrit à ses propres frais». Ce Mémoire, comme nous le savons déjà, était l’œuvre de M. de Biran. Grande fut la joie du philosophe de Bergerac en apprenant que l’Académie de Berlin ratifiait, par son honorable suffrage, les idées qu'il avait émises sur l’aperception interne immédiate, et dont la justesse avait été si vivement contestée par M. de Tracy.

Celui-ci, battu et mécontent, déguisa mal son dépit. La seule lettre qui nous reste de lui et qui est datée du 23 janvier 1808, soit deux mois après le succès remporté par Biran, nous montre un philosophe morose et aigri à l’égal du célèbre Timon d'Athènes. Tracy, il est vrai, vient de perdre sa sœur, Me de La Fayette, qui était pour tous ses enfants une mère. Son ancien camarade, Praslin, le seul survivant de ses amis d'enfance, « a de l'eau dans la poitrine », et se meurt. Enfin Cabanis, retiré à quinze lieues dans une retraite où il cherche

1. Pensées et pages inédites de Biran, publiées par M. Mayjonade, p. 268.