MAINE DE BIRAN ÉDUCATEUR

Le problème de l’éducation a de tout temps préoccupé les grands esprits, qui l'ont considéré avec raison comme le secret du perfectionnement de l'humanité, II ne pouvait laisser indifférent Maine de Biran, alors que par le fait des circonstances le philosophe, ami des lumières, se trouvait chargé d'’administrer un des plus importants arrondissements de la Dordogne.

L'instruction publique était en un triste état quand Maine de Biran vint occuper le poste de sous-préfet de Bergerac. Si l’on excepte la Petite Mission ou école ecclésiastique, dont il a été précédemment question, il n’y avait dans la ville qu'un seul établissement d'instruction et fort peu florissant. Les documents officiels l’appelaient collège, mais sur son fronton selisaient les mots : Pensionnat primaire. En fait, e’était une école communale, dirigée par un instituteur privé, M. Berrut ‘. Les études y étaient très faibles, bien qu'on déclarât solennellement dans les prospectus conduire les élèves jusqu’au baccalauréat.

Dès son arrivée, M. de Biran conçut l’ambition de rendre au

1 L'école du citoyen Berrut, à Bergerac, fut érigée en École secondaire par arrêtés des consuls des 13 frimaire (4 décembre 1802) et 18 germinal (8 avril 1803). Cf. Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, février-mars 1911, p. 138. On trouve, d'autre part, dans les Archives de Bergerac, liasse 64, la note suivante : « Le titre (l’École secondaire fut officiellement accordé à lécole de M. Berrut, le 24 février 1806. »