Cf. Bibliothèque universelle, année 1890, p

Ces deux lettres sont tout ce qui nous reste de la correspondance échangée entre M. de Biran et Pestalozzi. 11 y a lieu de penser toutefois que les rapports épistolaires furent plus nombreux entre ces deux philanthropes, dont les âmes étaient si bien faites pour se comprendre.

Le doux philosophe de Bergerac n'aurait certainement pas désavoué cette parole de l’auteur du Livre des Mères : « L'édueation doit être une grande et continuelle bonté. »

Ce ne fut qu'aux derniers jours de l’année r807 que l’instituteur vaudois, François Barraud, parvint à Bergerac. Le souspréfet l’accueillit avec la plus grande cordialité et tâcha de lui faire comprendre tout ce qu'il attendait de lui. Le jeune homme, à défaut d'une instruction approfondie, était plein de bonne volonté. Grâce à l’activité de ses démarches, la petite école pestalozzienne put ouvrir ses portes dès le 8 février 1808. De concert avec le conseil municipal, Maine de Biran avait choisi» parmi les familles honnêtes et pauvres de la ville, dix enfants auxquels devait être donnée l'instruction gratuite.

Comme toute œuvre nouvelle, l'institution à ses débuts dut recevoir le baptême du feu. Elle eut à luiter notamment contre l'opposition du clergé qui s'était ému, en apprevant que M. Barraud et ses associés appartenaient tous à la religion protestante *.

Pour se conformer à la volonté du sous-préfet, la nouvelle école s'annexa, tout d'abord, au Collège de Bergerac. François Barraud s’appliqua de son mieux à y acclimater la méthode de Pestalozzi qui repose, comme l'on sait, sur l’enseignement intuitif par l'aspect. Peu ou presque pas de livres, des conversations et explications orales, de nombreuses leçons de

1. « Les prêtres, écrivit à ce propos Destutt de Tracy à M. de Biran, sont très jaloux de ce qu’ils ne font pas eux-mêmes. C’est pour cela, sans doute, qu’ils n’apprécient guëre la nouvelle Logique. » — La première de ces assertions peut prêter à la discussion ; la seconde, sous la plume de M.de Tracy,auteur d’une Logique, est d’une incroyable naïveté.

choses. Pour habituer les élèves au calcul mental,on se servait de tableaux et d'objets matériels.

Si nous en croyons la lettre que M. de Biran adressa au préfet de la Dordogne le 18 septembre 1808, les résultats de cette mise en pratique de la méthode pestalozzienne furent dès la première année excellents.

Le sous-préfet, qui, non moins vivement que Pestalozzi, était animé du désir de rendre plus éclairées et meilleures les classes laborieuses, crut toucher à la réalisation de ses vœux. À la distribution solennelle des prix des Écoles primaire et secondaire, qui eut lieu le 15 septembre de cette même année, il prononça un discours enthousiaste, dont nous nous bornerons à citer ce passage significatif : &« O vous tous qui avez le bonheur d'être pères, bénissez le nom de Pestalozzi ! C’est le bienfaiteur commun de vos enfants. Il a semé de fleurs l’entrée d’une carrière bien épineuse ; il leur épargne chaque jour bien de ces larmes que nous versâmes tous dans le jeune âge '. »

On se tromperait fort, toutefois, en supposant que le système de Pestalozzi fut accueilli sans discussion à Bergerac. D'aucuns en critiquèrent les principes ; d’autres, en plus grand nombre, lui opposèrent une parfaite indifférence ou ce qu'on peut appeler l'inertie du dédain. Sans se décourager, Maine de Biran redouble d'efforts pour combattre la routine, chère à ses compatriotes. Lors des réunions publiques qu’il préside, et notamment dans les distributions de prix, il ne manque pas de recommander l'application de la méthode pestalozzienne et d’en vanter les heureux résultats.

Nous venons de le voir, disait-il dans une solennité de ce genre, cette école, encore à son début, a su s’approprier les méthodes d'éducation les plus conformes à la nature de l’homme et à l’ordre progressif du développement de ses facultés. Nos examens publics fournissent déjà d’heureuses preuves de leur influence ; maïs ces méthodes sont si nouvelles pour nous, et la seule nouveauté des choses ou de noms prévient etirrite souvent les esprits qui, n'ayant pas assez de force pour sortir de l’ornière de l'habitude, condamnent sans examen tout ce qui s’en écarte et voudraient arrêter un mouvement qu'ils sont incapables de suivre. « Pourquoi, s’écrient-ils,