Cf. Le Bulletin de la Dordogne, 22 septembre

vouloir être plus sages que vos pères ? À quoi bon les réformes.

dans les systèmes d'enseignement ou d'éducation et comment oset-on nous proposer de changer les méthodes anciennes auxquelles mous devons ces hommes à jamais célèbres qui ont illustré la France littéraire et savante, et que eeux de nos jours n’ont jamais

égalés. »

Biran n’a pas de peine à répondre à de semblables objections. Ce n’est pas, déclare-t-il, à l’aide des anciennes méthodes d’enseignement, mais, malgré ces méthodes, que certains hommes ont conquis dans les sciences ou les lettres une réputation légitime. Plusieurs d'entre eux ont dû refaire eux-mêmes jeur éducation et oublier une partie des choses qu'ils avaient aporises, pour recommencer à bâtir l'édifice de leurs connaissances sur des fondements plus solides. Avec une méthode plus parfaite, ils se seraient, sans doute, élevés plus haut. Au reste, le génie n’a point de maître, ni de règles, et l'on ne saurait juger de la valeur des méthodes d'instruction par leur influence présumée sur un petit nombre d’esprits supérieurs. On ne cite que quelques noms illustres, et l’on passe sous silence tant de talents naturels, avortés dans leur principe, tantde bons esprits faussés peut-être pour toujours par des systèmes d’enseignement qui attachaient une importance exclusive au matériel des signes ou des formules.

Nos méthodes nouvelles n'ont point, il est vrai, la prétention d’éduquer et de former seules ce petit nombre de génies qui savent se passer des méthodes ou s’en créer de particulières ; elles ont seulement pour but d'appuyer la faiblesse des esprits ordinaires, de leur fournir d'utiles leviers ; elles tendent surtout à développer également pour tous cette faculté de raison, nécessaire à toutes les conditions, applicable à tous les états, à tous les besoins de la vie kumaine.

Et en une magnifique péroraison le sous-préfet philosophe concluait :

Laissons donc déclamer les esclaves. aveugles de la routine et des préjugés, et, pendant qu'ils nient le mouvement, marchons, avançons vers le but ; opposons toujours les faits aux déclamations, l'expérience aux arguments, la bonne foi au charlatanisme, et tôt ou tard viendra le triomphe complet de la raison et de la vérité ‘.

Fr. Cf. Pestalozzi, par P. Pompée, 1882. Delagrave, Paris.

Un nouveau principal, M. Desgranges, avait été nommé au Collège de Bergerac comme successeur de M. Berrut!.Il ne tarda pas à prendre ombrage du développement de l'École que dirigeait François Barraud. Après de pénibles démêlés les deux chefs d'institution se séparèrent. François Barraud choisit un local en dehors du Collège et fonda en octobre 1810 un établissement libre. Les élèves lui vinrent nombreux. Il en réunit de cinquante à soixante-dix. Ce furent les beaux temps de l'École pestalozzienne de Bergerac. L'indépendance dont elle jouissait fut, toutefois, de courte durée. Peu de temps après que M. de Biran eut résigné les fonctions de sous-préfet pour s'installer à Paris, l'École, privée de son protecteur, vitse dresser contre elle de nouveaux obstacles. M. Barraud fut contraint de faire suivre les cours du Collège à ceux de ses élèves qui étaient âgés de plus de dix ans. Nous ne nous attarderons point à raconter les nombreuses vicissitudes qu'eut à subir l'École pestalozzienne dans les années qui suivirent”*.

Les tracasseries suscitées par le Collège,la ville et l'Université ayant pris fin, l’École pestalozzienne prospéra de plus en plus. Sa renommée s’étendit jusqu'à Paris. MM. de Gérando et de La Rochefoucauld-Liancourt écrivirent en 1816 à François Barraud pour l’engager à venir fonder dans les quartiers populeux dela Capitale un établissement analogue à celui de Bergerac. Mais M. Barraud, séduit par les charmes de sa patrie d'adoption, ne crut pas devoir accepter l'offre qui lui était faite. Au reste, Le nombre de ses élèves allait toujours en augmentant, bien que les classes, gratuites au début, fussent devenues payantes. Maine de Biran, toutefois, n’était point satisfait du résultat obtenu. L'École, dont il avait rêvé de faire un centre de

1. M. Desgranges avait tout d’abord rempli les fonctions de professeur de mathématiques.

2. On trouvera de plus amples renseignements sur l’École pestalossienne de Bergerac dans la Revue pédagogique, année 1890. L’auteur de Particle, M. Pauliet, nous conte la fin tragique de François Barraud, qui périt le 29 juillet 1830, dans sa tentative de sauver un desesélèves entrain de se noyer. Son fils, Louis Barraud, qui avait étudié six ans à Yverdon, prit la direction de l'Ecole. Son gendre, M. Rabier, lui succéda en 1895. En l’année 1881, M. Rabier ferma son établissement, après avoir conduit ses élèves au Collège. L'Ecole fondée par Maine de Biran et née au sein du Collège de Bergerac vint ainsi se fondre dans ce même Coilège soixante-quatorze ans plus tard.Tel est, en raccourci, l’histoire de l'Ecole pestalozzienne de Bergerac.

propagande et comme une pépinière d’instituteurs pestalozziens, avait fini — la chose ne lui échappaitpoint — par se convertir en un simple pensionnat à l’usage de la petite bourgeoisie.

Je n’ai rien d’intéressant à vous dire, écrit Biran à Gérando, le 22 juin 1815,de notre petit Institut de Bergerac, dirigé par un élève de Pestalozzi. Le directeur n'avait pas été assez loin dans l'emploi et l'esprit de la méthode. Il «s’est borné dans notre école primaire à l’alphabet des formes et aux éléments du calcul intuitif. Pendant que j'ai été sous-préfet à Bergerac, j'ai suivi avec beaucoup d'intérêt les progrès d’une cinquantaine d'enfants élevés d’après cette méthode, et j'ai eu lieu d’en être très satisfait, mais il n’y a pas eu moyen d'appliquer la méthode aux degrés supérieurs de l’enseignement, ni de juger de soninfluence sur le développement des facultés intellectuelles, en quoi consiste tout lavantage d'une méthode. Aujourd’hui mon petit Institut se trouve descendu, à peu près, au niveau des écoles ordinaires. Le directeur a pris dans le pays des maîtres d'écriture, de mathématiques, de latin, et dans ma dernière visite, j'ai trouvé que tout y suivait la routine vulgaire. Voilà tout ce que je puis vous en dire,

Ce petit insuccès ne diminua en rien la sympathie de M. de Biran pour Pestalozzi, ni même l'estime qu'il avait de sa méthode. Bien des fois le philosophe avait caressé le projet d'aller visiter le célèbre éducateur suisse et de constater de visu les résultats de son enseignement. Les fonctions administratives qu'il avait à remplir l’empêchèrent, de nombreuses années durant, de s'échapper de France. Enfin, en l'été de 1822, il put effectuer le voyage en Suisse qui lui tenait tant à cœur.

Parti de Paris le r2 août, Biran arrive à Berne le 16, et visite l'Institut d'Hofwil que dirigeaient M. de Fellemberg. Le personnage lui plaît fort, en qui il distingue le goût de l’abstraction, l'amour de la vie intérieure, le zèle à travailler au bonheur de l’homme et de la société. « M. de Fellemberg, écrit-il sur son agenda de voyage, m'offre presque laréalisation de mon idéal?. »

De Berne, Biran gagne Neufchâtel, où le lac excite son admiration, et parvientà Yverdon. Déception profonde ! Le célèbre Institutn’avait plus cetéclat qui,quinzeans auparavant, au début

1. Cf. la Quinzaine (janvier 1907). Lettre de Maine de Biran au baron de Gérando

2. M. de Biran, Voyage en Suisse (1822). Cepetit cahier inédit n’est sans doute qu’un fragment détaché du Journal intime.

des rapports de Pestalozzi et du sous-préfet de Bergerac, lui avait attiré une foule d'élèves et de visiteurs. En 1822, on en était arrivé à cette période qu’un disciple de Pestalozzi a lui-même mélancoliquement appelée « l'agonie de l'Institut d’Yverdon s. La désunion s’était glissée parmi les collaborateurs de Pestalozzi, et, une fois de plus, se réalisait la parole de l'Évangile: Tout royaume divisé périra. Vieilli, impuissant et découragé, Pestalozzi assistait, la mort dans l’âme, à la ruine de son Institut. Voici l'impression que l’illustre pédagogue produisit sur son visiteur :

Arrivé à Yverdon,mon premier soin a été de rendre visite au bon Pestalozzi, qui m'a reçu comme un ancien ami et s’est attendri en me parlant deson Institut. Il a appelé tout de suite M. Schmid, à qui il s’est abandonné, et qu’il regarde comme un homme admirable, d’un mérite supérieur au sien. Je n’ai pas été prévenu pour M. Schmid et je ne le crois que fin, mais ce pauvre Pestalozzi paraît bien baissé. Je crois que son Institut est fini ; il est malheureux qu'il ne soit pas venu se fondre dans celui de M. Fellemberg, comme la proposition en était faite. Il a été question d'un journal d'éducation qui serait fait sous la direction de Pestalozzi et qui serait traduit en français. M. Pestalozzi a voulu me reconduire jusqu’à ma voiture, accompagné de M. Schmid. Nous nous sommes embrassés et promis souvenir et correspondance !.

On trouve, soit dans les ouvrages philosophiques de M. de Biran *?, soit dans les discours qu’il a prononcés lors des distributions de prix à Bergerac, soit dans sa correspondance avec ses enfants, les éléments épars d’un véritable traité d'éducation. Si les vues du philosophe ne nous paraissent pas aujourd’hui d’une grande originalité, c’est qu’elles sont devenues depuis quelque trente ans d’une application usuelle. Mais, au temps où Biran écrivait, elles constituaient un sérieux progrès dans l’art pédagogique, etelles valurent à leur auteur les félicitations

1. M. de Biran, Journal intime inédit (1822). 2. Voir notamment le Mémoire sur l’habilude et l’Introduction à l'Essai sur les fondements de la Psychologie.

de plusieurs hommes distingués de l’époque, Cabanis, de Gérando, Laîné, Stapfer, Destutt de Tracy, etc., etc.

Qui ignore la nature humaine ne saurait prétendre à la former, ni à la diriger. Suivant Maine de Biran, tout système d'éducation doit se fonder sur une étude approfondie des facultés de l'esprit humain, afin de distinguer celles dont dépend notre perfectionnement intellectuel, et qu’il importe de cultiver les premières. Il existe une alliance étroite entre la psychologie et la pédagogie. Ces deux sciences n’en forment, à vrai dire, qu'une seule, la psychologie, qui peut être considérée à un double point de vue, la psychologie spéculatipe ou étude de la connaissance intérieure de nos facultés, la psychologie pratique ou étude du développement de ces mêmes facultés et de leur direction, soit intellectuelle, soit morale. La pédagogie ainsi comprise est comme la contre-épreuve de la psychologie et une véritable psychologie en action.

Maine de Biran félicite Jean-Jacques Rousseau d’avoir longtemps étudié les facultés de l'enfant, avant de lui tracer une règle de conduite dans l'Émile. Cet « immortel ouvrage » lui paraît être « comme une sorte de psychologie pratique » pour tout ce qui concerne l’ordre successif du développement de nos facultés intellectuelles et morales. |

Voyez, dit-il, limportance que son auteur attache à mûrir peu à peu ces facultés avant de leur donner l'essor. « Comme il soigne de bonne heure Ia culture du jugement et de l'attention! Comme il subordonne l'exercice même des sens externes à l’activité de l'esprit ! Quelles sages précautions il emploie pour éloigner le développement trop précoce de l'imagination ! Comme il sait tout préparer avant la naissance spontanée des passions, pour qu'elles apprennent à obéir et ne puissent jamais commander ! Comme il préserve sagement la mémoire des habitudes mécaniques et des mots vides d'idées! Comme il veut que son exercice soit dirigé par la réflexion et jamais ne la précède. Comme il éloigne toute science qui enfle et amollit l'esprit au lieu de le nourrir et de le fortifier ! Que j'aime à voir la psychologie ou le vrai système de la génération de nos facultés, mise pour ainsi dire en action, non dans une statue, mais dans l'enfant qui s'élève, par des progrès réguliers, des premières idées sensibles aux notions intellectuelles ‘.

1. Maine de Biran, {nfroduction à l’Essai sur les fondements de la Psychologie.

En citant cette page dans son chapitre sur le Piranisme appliqué à l'éducation‘, M. Alexis Bertrand observe finement que si Maine de Biran apprécie tant les idées pédagogiques de Rousseau, c'est que, sans nul doute, dans les théories du célèbre Génevois, il reconnaît ses vues propres sur l'éducation. Les deux philosophes sont d’accord, en eflet, pour recommander avant tout chez l'enfant la culture du jugement, de l'attention et de la réflexion, trois facultés que Biran appelle « les facultésmères de l'esprit humain ». Ils ne veulent pas qu'on donne un essor trop prompt à limagination, ni à la sensibilité en multipliant les impressions extérieures ou les images. Tous deux se défient des formules toutes faites, des assemblages de mots vides d'idées et de tout ce qui n'appartient qu'à la mémoire mécanique. Ils ont une égale horreur «de tous les signes d'emprunt d’une science livresque », et comme Montaigne, à une tête « bien pleine » ils préfèrent une tête « bien faite ».

Maine de Biran proteste avec vigueur contre la pratique « pédantesque » de la récitation mot à mot, qui était fort en usage dans les collèges de son temps. Il fait une critique très serrée de la mémoire mécanique qui a formé presque toute seule notre premier vocabulaire ; et constatant que l’éducation secondaire n’a souvent d'autre objet que de grossir ce premier magasin de mots insignifiants avec lesquels on apprend aux enfants à lire, à écrire, à réciter, il estime, avec Rousseau, qu'il eût été heureux pour {la plupart de nous d’avoir été sourdsmuets jusqu à l'âge de la raison et d'avoir eu des Sicards pour instituteurs. De la sorte nous n'’aurions pas connu le joug des habitudes mécaniques dans la mémoire, ni cette triple enceinte de termes vides de sens, qu’il nous a été ensuite si pénible de franchir.

La légèreté, la promptitude, l’automatisme des mouvemenis d'habitude, tels sont, suivant Biran, les funestes eflets qui résultent de l'exercice exclusif de la mémoire mécanique, La pensée languit, ses forces s’atrophient, tout est sous la puissance

1. Cf. A. Bertrand, la Psychologie de l’efjort et les Doctrines contemporaines.