I. Lettre inédite à M. de Biran. Fonds Naville, Genève

nettement que vous ; mais, enfin, il me semble que vous avez ouvert la bonne voie et qu'on marche au but '.

Le baron Maurice, préfet de la Dordogne -, ne croit pas s'abaisser en disant à celui qui, comme sous-préfet de Bergerac, avait été son subordonné, qu'il désire l'étudier chaque jour davantage. Il invile Biran à ne pas trop remanier l'ouvrage qu'il prépare, afin de ne point lui enlever son originalité. Il aura une grande joie à lire ces pages tant attendues et il pourra enfin s'écrier : Eupexa ! exclamation qu'il n'a pas jusqu'ici réussi à placer en fait de métaphysique. « C'est de vous, ajoute M. Maurice, que j'attends les lumières qui me manquent sur ces grandes questions » (Périgueux, aS juin i8i3)'.

Il serait difficile de dire jusqu'à quel point l'influence de Maine de Biran s'est exercée sur Royer-CoUard, Guizot, les deux Cuvier, Thurot'. Nous savons seulement que ces hommes éminents trouvaient à s'instruire en la compagnie de notre philosophe, et que quelques-uns d'entre eux ne rougissaient pas de lui demander des notes, dont ils s'aidaient pour faire leurs cours. Jules Simon dit quelque part que la première bataille contre le sensualisme (ut livrée par Royer-Gollard à son cours de Sorbonne,en 1811. Nous ne contredirons pas absolument le fait, encore que les deux mémoires sur l'Habitude et la Décomposition de la pensée puissent être considérés comme

I. Lettre inédite à M. de Biran (2 mars 1812). M. de Biran, à cette époque, était encore à Bergerac.

;■. Le baron Maurice s'installa comme préfet de la Dordogne au mois de juin 1810. Il succédait à M. Ilivel.

3. Correspondance inédite. Lettres de M. Maurice à M. de Biran. — Feu Ernest Naville a eu l'amabilité de nous communiquer une longue lettre où, à sa demande, M"* Sarrasin (tille de M. Maurice) avait consigné tous les faits de son enfance, se rapportant à Maine de Biran. De celte intéressante épitre notis détachons les lignes suivantes :

« Étant sous-préfet de Bergerac, M. de Biran venait souvent à Périgueux et dînait toujours chez nous. .Vprès le repas, mon père et lui se prenante part, se plongeaienlTun et l'autre dans des conversations interminables, dont la profondeur dépassait notre portée. Le mot y jouait un rôle important. Xous n'avons point oublié, ma sœur et moi, comment à chaque énoncé de ce monosyllabe, M. de Biran retournait avec force contre sa poitrine ses doigts allongés et réunis, sans doute pour accuser d'autant plus sa personnalité » (9 janvier 1872) (Fonds Naville, Genève)

4. Tliurot (Jean-François), 1-6S-1832, helléniste et philosophe, fut nommé en iSii professeur-adjoint de philosophie à la Faculté des Leltres de Paris, où il suppléa Laromignièrc, et, en 182^, professeur de langue et de littérature grecque au Collège de France. Son meilleur ouviage est un Traité de l'entendement et de la raison ou Introduction à l'étude de la philosophie (i83o).

MAINE DE dira:* CD

deux sérieuses escarmouches contre les partisans de Condillac. Mais il importe de remarquer que dans les batailles subséquentes, ce fut Maine de Biran qui fournît les armes . On trouve, en eflet, dans les manuscrits du philosophe, la mention de plusieurs notes importantes, communiquées à M. Royer- Collai'd. Le cours de l'éloquent professeur roulait sur l'analyse de l'intelligence et de la volonté humaine. Ce qui concernait l'intelligence reproduisait la doctrine de Reid ; ce qui avait trait à la volonté était, pour la plus grande part, emprunté à M. de Biran. Ces divers emprunts étaient habilement déguisés au moyen d'une forme oratoire soutenue. Le timide philosophe périgourdin, tout heureux d'affronter le public sous l'égide de son éloquent ami, ne manquait pas d'assister aux cours de Sorbonne ou de l'École normale, et lui-même, à son tour, y prenait des notes '. Quand arrivait l'époque des examens, Biran, sur l'invitation de Royer-Collard, abandonnait le banc des étudiants pour occuper la chaire du professeur, et interrogeait les élèves de l'École normale. On lit, à ce propos, dans le Journal intime les lignes suivantes :

Paris, 3o octobre. — Je suis sorti pour aller joindre M. Royer- CoUard, et me rendre avec lui à l'examen de l'École normale (section de philosophie). Le programme roulait sur les fondements de la logique, sur les différentes espèces d'idées, l'attention, le jugement, le raisonnement, les signes : cela m'a réveillé. J'ai examiné trois élèves et j'ai fait, avec assez de faciUté d'élocution, quelques observations importantes. En sortant de cet examen avec M. Royer- Collard, nous réfléchissions l'un et l'autre qu'on n'est heureux que lorsqu'on peut s'éloigner du monde politique et habiter le monde intellectuel: ce n'est que là qu'il y a du calme et de la satisfaction d'esprit'.

Ami)ère et Gérando étaient assurément les deux membres de la petite société dont les opinions se rapprochaient le plus de la doctrine biranienne. Ces deux philosophes, de concert avec le penseur périgourdin, menaient la bataille contre l'idéo-

I. Cousin a publié quelques-unes de ces notes, qui forment un tout assez considérable. 'V. CÈuvres philosophiques de M. de Biran, t. II, p. 355 à 336. On trouve, en outre, au fonds Naville, un manuscrit inédit de 8 pases, grand format: c'est une discussion avec Royer-Collard sur l'état altectif. Cf. Archives de l'Institut.

a. Journal intime, édit. Naville, p. aoo-aoï.

losfie sensualiste '. Biran estimait que l'Histoire comparée des systèmes de philosophie faisait grand honneur non seulement à son auteur, M. de Gérando, mais à la nation française, et ea félicitant son ami de ce gros ouvrage d'érudition, qui était une nouveauté pour l'époque, il lui disait : « Vous verrez dans mon prochain Mémoire ^ en quoi je suis parfaitement d'accord avec vous, en quels points ma théorie diflëre de la vôtre, l'extension que je donne à votre philosophie de l'expe'rience, les modifications que j'y apporte. . . » (Grateloup, 3 thermidor an XIÎ) (a3 juillet i8o4) ».

Quant à Ampère, il a été pendant vingt ans le confident le plus intime de Maine de Biran. Dans la correspondance échangée entre les deux amis de i8o4 à 1812 inclusivement, on peut saisir la genèse et, même en grande partie, le développement da système biranien.

L'un et l'autre en viennent, dès l'année i8o5, à une rupture à peu près complète avec l'école de Condillac, et par la culture assidue de ce sens intérieur qui nous instruit, bien mieux que les livres, sur la nature de nos facultés morales et intellectuelles, ils en arrivent à découvrir les nouveaux principes, générateurs de toute la philosophie spiritualiste de notre âge.

Maine de Biran et Ampère étaient d'accord sur la question capitale de l'activité du moi et sur toutes les conséquences qui découlent de cette importante vérité. En quelques endroits de ses lettres. Ampère revendique cette doctrine comme sienne, le plus souvent il en renvoie l'honneur à M. de Biran, qui ne.le contredit ni dans un cas ni dans l'autre. L'élaboration de cette théorie rénovatrice s'est faite probablement à deux. Nous inclinons, pour notre part, à penser, avec Barthélemy-SaiutliiWive, l'éditeur de la Philosophie des deux Ampère, que BiraH a dû fouinir plus qu'il ne recevait '.

Loin de nous, toutefois, la pensée de diminuer le lucide génie d'Ampère pour grandir notre philosophe. Il arrive maintes fois

1. Voir une Conversation de Maine de Biran avec de Gérando et Ampère (7 juillet i8i3), publiée par M. Tisserand dans la Revue de Métaphysique et de Morale, mai 1906 (numéro supplémentaire).