I. Cf. Maine de Biran, éil. Xaville, t. I, p. a

dans le moiquUJaut aller chercher les vrais principes de ta connaissance '

Si la conscience fournit le contenu des notions directi-ices de la pensée, suffit-elle à expliquer la réalité du principe pensant, et la transformation deconnaissances particulières eu pripicipes marqués des caractères d'universalité et de nécessité ? Nous avons entendu plus haut Cousin reprocher à Maine de Biran d'avoir construit son système sans faire à la raison la place d'honneur qui lui est due ^. Le reproche n'est fondé que pour la période qui s'étend du Mémoire sur la décomposition de la pensée à l'Essai sur les fondements de la Psychologie, c'est-à-dire de i8o4 à 1812. L'on comprend sans peine, au surplus, pourquoi le philosophe répugnait, à cette époque, à mettre les faits rationnels à part des phénomènes volontaires et à les ranger en quelque sorte en une classe irréductible. Ne pas les faire dériver du fait pi-imitif ini'ial, c'était reconnaître que l'effort n'est pas vraiment primitif et qu'il ne tient sous sa dépendance qu'une partie restreinte des phénomènes de l'âme; c'était, par suite, le renversement de tout le système biranien. Pour être logique avec lui-même, Biran devait donc confondre les phénomènes rationnels avec les faits volontaires.

Au cours de l'année i8i3, l'auteur de l'Essai en vint à se convaincre que les données de la conscience ne suffisent pas à expliquer l'homme tout entier, et il comprit qu'il avait attribué dans son système une part trop petite à l'intelligence proprement dite. 11 y introduit alors un élément nouveau, la raison ou la faculté de l'absolu'. Au-dessus du système des connaissances, procédant directement du sens intime, se superpose le système

1. M. de Biran, /{apports ries Sciences naturelles avec la Psychologie . A. Bertrand, édit, passirn.