CHAPITRE XIV

L'HOMME POLITIQUE SOUS LA RESTAURATION (i8i3-i8i8)

Maine de Biran était né pour ne pas être homme politique. II le fut presque toute sa vie. Nous avons consacré déjà de nombreuses pages à l'administrateur de la Dordogue sous le Directoire, au député des Cinq-Cents, au sous-préfet de Bergerac, fonctionnaire de l'Empire, et au membre de la Commission des Cinq. L'ordre des faits nous conduit maintenant à étudier l'homme politique sous la Restauration. Si le questeur de la Chambre n'a joué qu'un rôle assez effacé à la tribune, son autorité dans les Bureaux, les Commissions et les conciliabules privés ne saurait être contestée. M. de Biran entretient des relations étroites avec les hommes d'État les plus considérables; il réunit chez lui, plusieurs fois par mois, quelques-uns d'entre eux pour discuter des aûaires publiques, rédige des adresses au Roi, prononce des discours sur les principales questions soumises aux débats parlementaires, est considéré enfin, en son pays de Périgord, comme un personnage politique important.

Après la seconde Restauration, Maine de Biran, comme nous l'avons dit précédemment ', était rentré à Paris dans ses appartements du Palais-Bourbon. Dès le lendemain de son arrivée (ai juillet i8i5), les idées du philosoplie s'assombrissent.Il voit la tristesse et le désespoir répandus de tous côtés. On est mécontent du Roi qui n'agit point; l'on s'irrite contre les alliés qui portent la dévastation dans tous les lieux ovi ils pa.ssent. Biran, horsde lui-même, multiplie les visites cLiez Iss personnages

l. Cf. chapitre X: « Maine de Biran et les Cenl-Jours. »

officiels. Mais bientôt il ressent de la fatigue, du malaise et de l'étourdissement, « tribut ordinaire » qu'il doit payer en arrivant à Paris où le mode de son existence change brusquement Deux jours plus tard le député de Bergerac se rend au château, voit le Roi et lui est présenté. 11 note sur son agenda qu'il est difficile d'éprouver un sentiment vrai et profond dans le tumulte d'une cour « où sont confondus les coupables avec les fidèles, le crime avec la vertu » '. C'est peut-être à Talleyrand, alors président du ministère, plus probablement à Fouché, ministre de la Police, qu'il est fait ici allusion. Fouché, à cette époque, semblait le véritable roi de France. C'était lui qui décidait des nominations et dirigeait le Conseil des ministres. On ht. à ce propos, dans le Joarnal,cette phrase qui nous révèle, dans son éloquente concision les sentiments de son auteur: « Fouché est une I)uissance : c'est un grand malheur et un signe de perdition '. »

Les Chambres ayant été convoquées pour les premiers jours d'octobre, de nombreux députés arrivèrent au Palais-Bourbon sur la fin du mois de septembre pour y retenir leurs places. Chargé par ses fonctions de questeur provisoire d'accueillir les nouveaux élus et de les mettre au courant de leurs attributions, M. de Biran se dépense en allées et venues et déploie une telle amabilité vis-à-vis de ses collègues qu'il se crée un grand nombre de relations nouvelles. Le frottement avec beaucoup d'hommes divers et une sorte d'ascendant qu'on lui accorde sur sa bonne réputation, aident le philosophe à contracter quelques habitudes d'aplomb. 11 devient plus hardi et discute plus librement ; il met mieux les hommes à leur place. « C'est toute une éducation sociale plus parfaite, écrit-il, dont je profite sans m'en apercevoir '. »

Les préparatifs de la séance royale vinrent redoubler les occupations du questeur de la Chambre. Tombé des hauteurs delà métaphysique dans les bas-fonds de la vie commune, Biran passe la moitié de ses journées à répondre aux solliciteurs, avides d'obtenir un billet d'entrée, et le jour même de la séance, dès sept heures du matin il avait, nous dit-il, « une foule de dames sur les bras ». Le philosophe dut courir plusieurs