I. Cf. Journal intime inédit

d'abord M. de Biran, et de tenir une place intermédiaire dans la Chambre et dans l'opinion entre les royalistes de droite, qui représentaient le parti de l'ancien régime, et les libéraux de gauche, qui i-eprésentaient le parti de la Révolution. Dans l'orgueil de sa pensée solitaire, Royer-CoUard se proclamait alors indépendant.

Mais si, comme il l'a dit lui-même, on ne fait pas au scepticisme sa part, on ne la fait pas non plus à un principe aussi redoutable que le principe de la souveraineté du peuple. En soutenant que. pour donner à la Chambre son véritable caractère représentatif, il était nécessaire de la faire élire par toute la nation, en réclamant la complète égalité sociale et la liberté absolue de la presse, Royer-CoUard faisait le jeu des ennemis de la Royauté ; et, en dépit de ses prétentions à n'avoir aucune attache avec le parti de la Révolution, il s'y trouvait fortement relié. Partagé entre son amour de la Charte et son attachement aux idées de 89, Royer-CoUard, comme Biran l'avait prévu dès le début de l'année 1818, alla toujours de plus en plus du côté de la nation, et un beau jour, après l'assassinat du duc de Berry, en 1820, il se trouva complètement rejeté dans l'opposition'.

Nous apprenons par le Journal que, durant plus de quatre mois — de janvier en avril i8i8 — M. de Biran ne cessa de travaillera la réfutation des doctrines libérales ^ 11 recommence et rature sans cesse les pages de son écrit, «vcrit;d3le toile de Pénélope », dont il désespère de venir à bout. L'ouvrage ne parut jamais, soit que le courage de heurter de front ses anciens amis ait manqué à son auteur, soit que le philosophe, « sceptique en politique», ait jugé que cette publication sei-ait totalement impuissante à endiguer le courant démocrati(]ue'.

1. Cf. Royer-CoUard, par E. SpuUer. Collection les Grands Écrivains français. Hachette. iSgS, p. 156-169.

2. C'est à cette époque que l'on trouve sous la plume de M. de Serres, dans l'E.yposé des motifs delà loi sur la pre.sse,proposée après l'.issassinat du duc de Berry. la plirase — un peu ridicule — si souv< nt citée dans les liaranvrues ollicielles depuis quarante ans: «La démocratie coule à pleins bonis. » Voici la citation complète et exacte:

« La démocratie est chez nous partout pleine de sève et d'énergie; elle est dans l'industrie, dans la propriété, dans les lois, dans les souvenirs, dans les hoinuies, dans les choses. Le torrent coule à pleins bords dans de faihles disques qui le contiennent à peine » (Cité par M. SpuUer dans BOn livre sur Royer-CoUard, p. i^î. note).

3. On trouve dans les Archives de Gratcloup des fragments décousus de cette élude politique, qui devait avoir pour titre : l'Ordre et la Liberté.

Dans son iri-itation contre les libéraux, M. de Biran va jusqu'à prendre la défense des ultra-royalistes contre les deux ministres d'État, ses amis, MM. Pasquier et Decazes. « Sont-ce les Ultras, demande-t-il, qui entretiennent dans le pays cet esprit d'agitation répandu partout, cet amour désordonné d'une égalité opposée à toute subordination sociale, cette haine du pouvoir et cette tendance générale à la démocratie qui menace de tout envahir? Les Ultras disparus, la société jouira-t-elle du repos, et l'ordre existera-t-il ? Il faut être juste et reconnaître que les ultra royalistes ont seuls eu raison en principe, puisqu'ils ont prévu les dangers qui résulteraient pour la monarchie d'un excès de concessions aux idées libérales '. »

Biran note, en outre, que dans les dernières élections les Ultras, soit en se réunissant au parti modéré, soit en effrayant les libéraux qui, pour les écarter, se sont ralliés au parti du gouvernement, ont indirectement provoqué la déroute du Jacobinisme. Un gouvernement fort et habile, pense-t-il, saurait tirer parti des exagérations mômes des royalistes pour ramener la majorité de la nation au système d'une monarchie tempérée et constitutionnelle qui convient au pays.

Le philosophe constate avec tristesse que le ministère préfère à l'appui des membres de la droite l'appui des hommes qui alfectionnent les principes de la Révolution et veulent les perpétuer. Il faudrait, déclare-t-il,que le gouvernement du Roi eûtune ])olitique nettement royaliste, c'est-à-dire qui tendit à maintenir la monarchie en France. Biran dépeint le ministre de la Police, M. Decazes, dont l'influence était prépondérante dans le ministère, comme « l'homme aux expédients ». Réprimer l'influence démocratique dans les élections parait à cet homme d'Etat une affaire d'une extrême simplicité. Il donnera aux procureurs, notaires, grefiiers de chaque canton « des morceaux de ruban rouge », à d'autres électeurs influents des places gratuites dans les lycées pour leurs enfants ', etc. Voilà, s'écrie le philosophe avec indignation, un beau moyen pour dominer l'influence démocratique et en suspendre les funestes ert'ets! « /e conçois bien qu'on puisse faire une république par de tels moj-ens,