I. Journal intime inédit, ig juin

tenantau courant des principaux événements de su vie journalière, parfois môme lui donnant un aperçu de la situation politique. Durant les premières années de la Restauration, les lettres du philosophe étaient communes à sa femme et à son curé. M. Tournier, prêtre desservant de Saint-Sauveur, avait accepté, tout en administrant sa petite paroisse, de s'occuper de la direction du domaine de Grateloup. La chose était d'autant [ilus nécessaire qu'en l'absence du propriétaire, retenu par ses fonctions dix mois par an à Paris, M""" de Biran quittait souvent Grateloup désert pour séjourner à Lacoustète, chez sa mère. Dans une lettre du i6mai i8i4, Maine de Biran recommande à sa femme de s'arranger avec le bon curé de Saint Sauveur pour que chaque courrier lui apporte à Paris une lettre de l'un ou de l'autre. Il se plaint amicalement quand M""' de Biran laisse passer quinze jours sans lui écrire. 11 sympathise à la tristesse de la solitude qui l'enveloppe l'hiver dans le grand et froid Grateloup. Toutefois, il gronde un peu quand sa femme reste trop longtemps absente et s'attarde à Lacoustète. 11 lui écrit, le i3 février iSao.ces mots charmants de simplicité: « Adieu, ma bien bonne femme. Je t'embrasse de toute mon âme et voudrais bien faire carnaval avec toi ' . »

Le philosophe redit sans cesse comme il aspire à quitter un théâtre d'allaires où « tout est peine sans compensation », et à « prendre la clef des champs ».

Que je serais heureux, ma bonne amie, de jouir près de toi des douceurs de ce beau printemps. Tout ce que j'en vois ici, comme par xme fenêtre de prison, méfait souvent penser à Grateloup, à ses bois, à ses prés, et je tombe dans des rêveries mélancoliques; mais il faut se résigner à la volonté de Dieu et conserver le courage jusqu'à lafm».

Arrive-t-il qu'une lettre de Grateloup manque le courrier et lui parvienne en retard, le philosophe éprouve des inquiétudes sur la santé de sa femme. A. la nouvelle de la mort de M"" de Lacoustète, il ne peut retenir ses larmes. Ce n'était pourtant que sa belle-mère. Mais, âme tendre, Biran sympathise à tout ce qui souffre, et il regrette de ne pas être à portée de donner à

1. Cf. Pensées et Pages inédites, publiées par M. Mayjonade, p. 117. a. Ibid., p. 128. Cf. Archives de Grateloup.

sa femme désolée les consolations et les secours dont elle aurait besoin en cette douloureuse circonstance ' . La plupart des lettres du philosophe se terminent par cette formule affectueuse : « Adieu, ma bien bonne amie, je pense toujours à toi et t'embrasse comme je t'aime, de tout mon cœur. »

Nous ne possédons qu'un très petit nombre des lettres de Biran à son fils. Heureusement qu'à cette lacune peuvent suppléer en une certaine mesure les lettres échangées entre le philosophe, sa femme et ses filles, ainsi que certains passages dn Journal intime.

Maine de Bii'an avait une grande affection pour son fils. [1 donna tous ses soins non seulement à son instruction, mais aussi à son éducation, sachant bien que si la première fait un homme distingué, la seconde fait l'homme dans toute la plénitude du terme. Nous savons par le Journal intime que le philosophe ne dédaignait pas d'instruire lui-même son fils et qu'il consacrait de nombreuses soirées à lui révéler la beauté des littératures anciennes, notamment le génie de Tacite et d'Horace.

Si les fruits de la science sont agréables, les racines qu'il faut sucer durant l'enfance peuvent sembler parfois amères. M. de Biran, écrivant à son fils, l'encourage au travail en ces termes :

Il ne faut pas se laisser rebuter par les premiers dégoûts qui accompagnent tout commencement, mais se forcer un peu d'abord pour contracter l'habitude de fixer son esprit mobile. Le goût vient à mesure qu'on s'accoutume à s'occuper de l'objet qui avait paru d'abord le moins agréable. Cependant, il faut prendre garde de ne pas se trop forcer ou s'imposer de trop grands elforts dans le principe, pour vaincre ses répugnances au travail. J'ai entendu dire au célèbre Cabanis qu'il avait eu besoin de se travailler lui-même pour suivre son plan d'études, comme un écuyer travaille un cheval ombrageux. 11 faut de la patience, de la douceur avec le cheval pour le rendre peu à peu docile au frein. J'aime bien, cher enfant, à t'entendre dire que tu n'as pas encore connu l'ennui. J'espère bien que l'avenir sera comme le présent, mais il faut y penser un peu à l'avance et faire ses provisions d'iiiver ' .

Parvenu à l'âge de choisir une carrière, Félix, dont l'humeur était batailleuse, opta sans hésitation pour le métier des armes. Admis le i" avril i8i5 parmi les gardes du corps, il est versé

I. Pensées et Pages Inédites, p. 128. Cf. Archives de Grateloup. a. Lettre inédite. Archives de Grateloup.

dans la compagnie de Noailles. Dans une lettre du 4 février 1816, le philosophe nous donne quelques détails sur son fils. « Félix, écrit-il à sa femme, n'est pas encore à Paris à demeure ; mais il vient me voir tous les dimanches ; il travaille beaucoup au manège de Versailles, et on est très coûtent de lui; je le suis aussi de sa santé et de sa sagesse'. » Dès l'année suivante, le jeune homme était devenu tout à fait militaire. Attaché à l'instruction des soldats, il excellait à commander et savait se faire obéir. Sur les instances de son colonel qui avait remarqué ses aptitudes, il alla, trois ans plus tard, étudiera l'Ecole de cavalerie de Saumur. Maine de Biran écrit le 26 mai 1819 : « J'ai de bonnes nouvelles de Félix par plusieurs de ses camarades successivement arrivés de Saumur. Je vois avec grande satisfaction qu'il se conduit de manière à avoir l'estime et l'amitié de ses chefs et de ses camarades'. »

L'avenir s'annonçait brillant pour le jeune sous-officier, dont les notes de cavalerie étaient excellentes. Malheureusement son extrême vivacité vint tout compromettre. Félix eut avec un de ses camarades un duel acharné, qui fit grand bruit, et l'obligea plusieurs mois à quitter l'Ecole. Maine de Biran passa alors par tous les feux de la tribulation. A peine rassuré sur la vie de son fils, qui avait été atteint de trois coups d'épée à la poitrine, il dut multiplier les démarches au ministère de la Guerre pour arrêter les suites de l'aCTaire. Il n'y réussit qu'à moitié, et Félix, au sortir de l'École, fut envoyé à Sedan, ce qui était comme une disgrâce.

Le philosophe nous parle quelque part de la sensibilité excessive de son fils, qui dégénérait vite en emportement. « Tu sais, écrit-il à sa fille Adine, que c'est là le défaut de ton pauvre frère. Je cherche à le modérer par la raison '. » Très chatouilleux sur le point d'honneur, Félix eut, par la suite, de nouveaux démêlés avec ses camarades et dut plusieurs fois changer de garnison *.

I Arctiives de Grateloup. Cf Mayjonade, op. ci7., pp. 92-93. a. Arcliives de Grateloup. Cf. Mayjonade, op. cit., p. 109.